揭秘Amazon Echo语音控制的神秘面纱

　　亚马逊（Amazon） Echo可说是目前最热销的物联网（IoT）装置，无论你称它为智慧麦克风、虚拟数位助理、家用机器人、语音控制或R2-D2，这一类以语音为基础的产品正迅速崛起。..

　　相较于Echo，最新的第二代Echo Dot的价格从89.99美元调整为49.99美元，并将于本月在美国上市销售。

　　Amazon Echo（及其随后推出的Dot）开辟了一个新的市场，让装置供应商能够在语音撷取、提高麦克风音讯解析度、更先进的背景杂讯过滤、更好的音场侦测与稳定连线能力等方面展开竞争，以提供更佳音讯品质。

　　Amazon Echo （左）及其第二代产品Dot

　　而像XMOS等公司虽然自家晶片并未用于Echo中，但也瞄准了这个新的语音介面市场。XMOS行销与业务发展副总裁Paul Neil表示，"物联网目前正是一场快速移动的盛宴。为了控制IoT装置，语音是最自然的使用者介面。"

　　Neil说，由于融合了"传统的微控制器（MCU）性能、嵌入式DSP以及灵活的I/O组合，使得我们的技术成为语音介面的理想选择。"

　　然而，硬体装置之间的战争只是构成整个智慧麦克风/扬声器市场的一部份。IHS Markit连网家庭资深分析师Paul Erickson强调，"真正的竞争变数来自云端。"

　　为了追求更"聪明"的智慧麦克风（能够处理复杂的查询和随机问题），云端服务领域的竞争越来越激烈。 Google预计将于今年年底推出Google Home与Google Assistant （Google Now的新版本），并借此进入这个市场。Erickson表示，"而且市场上盛传苹果（Apple）很可能将在2017年挟其Siri进入这个领域。"

　　Amazon Echo——这款IoT装置如此热门的另一个原因在于它极具潜力，可实现IoT的重要优点：经得起时间考验（Future-proofing）。

　　芯科科技（Silicon Labs）软体副总裁Skip Ashton解释，Future-proofing的意思是"确保装置可随时间进展持续添加更多功能特性。"例如，Alexa为Echo提供的语音服务功能一开始有70种，如今已经增加到超过1，700种了。

　　Echo可以回答问题、阅读新闻、为运动评分、控制灯光、从Amazon网站订购产品以及设定闹铃等。使用者还可以利用该装置向Uber叫车或订购披萨外送等。

　　"目前Echo大约每两周透过云端更新一次，"Ashton说，"Amazon会在星期五时发送电子邮件给Echo用户发布新功能， "而Echo用户"也对于产品的功能持续增加怀抱着期待。"

　　本地智慧

　　IHS Markit嵌入式处理器首席分析师Tom Hackenberg剖析Amazon Echo对于电子产业带来重大影响的原因：智慧麦克风/智慧扬声器应用"对于处理器供应商来说极具价值。"

　　因为这种装置关键之处并不只是提供了"本地智慧"。语音介面正普遍应用在广大的市场领域。不只是数位助理市场出现，成为智慧型手机App的消费电子装置版本，还有扬声器，也不是它唯一的外形应用。

　　例如，他解释说，"家庭自动化中心和数位助理可以内建于电视、机上盒（STB）、HVAC/环境控制中枢等等。此外，在车载资讯娱乐方面也存在大量的应用，特别是着眼于其免手持的优点。"

　　拆解Echo与Echo Dot

　　透过拆解Echo与Echo Dot并进一步比较后，Hackenberg说，"除了记忆体供应商，我发现Echo和Echo Dot的处理元件并没有明显的不同。"

　　拆解Echo与Echo Dot （来源：iFixit）

　　根据iFixit所进行的拆解，Amazon Echo采用：

　　三星（Samsung） K4X2G323PD-8GD8 256MB LPDDR1 RAM （挥发性记忆体）

　　SanDisk SDIN7DP2-4G 4GB iNAND Ultra Flash （非挥发性储存）

　　而到了新版的Dot则改用：

　　美光（Micron） MT46H64M32LFBQ 256MB （16Meg x 32 x 4Banks） LPDDR SDRAM （挥发性记忆体）

　　三星KLM4G1FEPD 4GB高性能eMMC NAND Flash （非挥发性储存）

　　两款产品使用的处理器则是相同的。在Echo与Dot的核心采用的是"德州仪器（Texas Instruments；TI）的媒体处理器DM3725"，此外，高通（Qualcomm） Atheros QCA6234应用专用标准处理器则用于提供"连接性"。

　　Hackenberg解释说，虽然记忆体可能稍微影响性能，但记忆体定价是波动的。因此，对于Echo系列的所有产品而言，在其整个生命周期中改变所使用的元件也很平常。

　　相形之下，"连线模组，尤其是媒体处理器更加复杂，如果不是重大的产品更新，一般并不会改变，"他说。

　　Hackenberg指出，Atheros处理器专用于作为连接应用标准产品。其设计是以Tensilica客制化XTensa核心为基础，而且"它只做一件事——协调与网路的通讯，以利作业进行。"

Erickson补充说，"连接能力至关重要，因为它涉及哪些资料可被撷娶传送与接收云端资料的速度与可靠度