无线视讯传输技术大战,最终谁将胜出?
在各种有线、无线家庭网路架构与标准的竞争持续白热化同时,有一种无线应用技术在今年国际消费性电子展(CES)上窜出头── Miracast;该技术可让使用者将智慧型手机、平板电脑等手持式装置上的内容无线传送至电视机的大荧幕播放,在展场吸引不少参观者驻足。
Miracast 展示了一种将个人多媒体档案(或者说是透过行动装置随时可取得的网路内容)投影至大萤幕电视的途径,完全绕过了广播业者或其他服务业者所建立的人为限制──这些业者通常偏好将透过网际网路提供的内容围在高墙里。
市场研究机构IHS资深分析师Brian O‘Rourke表示,Miracast其实就是Wi-Fi Display,是一种让Wi-Fi晶片拥有点对点(peer-to-peer)连结功能的软体层;虽然Miracast与传统的Wi-Fi一对多架构不同,仍是由Wi-Fi Alliance负责其标准的建立与维护。Miracast的特性就是具备能将任何小尺寸萤幕上所播放的内容,映射至较大尺寸萤幕上。
除了Miracast,另一种无线技术UltraGig也试图与之互别苗头。UltraGig是晶片厂商晶像(Silicon Image )正在推广的一种专利60GHz技术,该公司的60GHz无线技术是来自2011年收购的SiBeam;后来Silicon Image赋予了最早是由SiBeam所开发的WirelessHD技术一个新名称,就是UltraGig。
让我们来复习一下:WirelessHD是频宽最高的无线视讯传输解决方案,目前已可商业化量产。O’Rourke表示,该技术针对未压缩1080p视讯传输最佳化,因此应该不会有封包遗失或采用MPEG等压缩格式后所产生的人为问题。
Miracast 与UltraGig 在CES都透过在客厅使用智慧型手机的情境,展示了类似的点对点无线连结功能。包括联发科(MediaTek)、Nvidia与博通(Broadcom)等多家晶片厂商都在CES上推销Miracast技术,Silicon Image副总裁暨无线部门总经理TIm Vehling则是在CES的一场论坛上极力凸显60GHz频段UltraGig技术的优势。
Vehling指出,UltraGig在实际展示时不会受到任何干扰,但Miracast 则会受到众多Wi-Fi装置的影响:人们在CES展示Miracast的唯一方式,就是得离开展场(例如联发科是在饭店的私人展示间);有些案例则是耍一些"造假"手段(如使用MHL缆线)。
另一家市场研究机构ABI Research 无线连结与半导体市场分析师Peter Cooney同意以上看法,他表示,有部分在CES会场的Miracast展示,可能是采用802.11n 技术,所以那并不是一场公平的较量。而无论如何,CES展场是一个非常嘈杂的环境。
Wi-Fi无疑仍是家庭内重要的无线宽频技术;根据ABI Research的统计,光是2012年,全球Wi-Fi装置出货量就超过15亿台。然而这样的数字也衍生了对Wi-Fi装置在未来是否会过于拥挤、以及在耐用度上的合理忧虑;这正是Silicon Image挟其UltraGig技术豪赌的负面情况。
除了没有装置拥塞问题,Vehling还强调UltraGig的低延迟与较高视讯品质优势,"60GHz的Wireless HD延迟不到5ms"对游戏应用来说特别重要,再加上因为其增加的频宽是在60GHz频段提供,视讯品质也较佳;不必使用H.264压缩。
那么,两种技术的竞争底线何在?当然是有关专利技术与标准规格的经典争议。不用说,UltraGig的缺点正是:它是专利晶片解决方案,且Silicon Image 是唯一的供应来源;IHS 分析师O‘Rourke表示:因为如此它的价格相对较高,对消费性电子业者来说是一大风险。
据O’Rourke了解,Silicon Image已经开始向OEM厂商推销UltraGig一段时间,但到目前为止没有太多成功案例;他表示,Silicon Image正陷入一种两难境地──该公司需要冲量以压低晶片平均销售价格(ASP),但OEM客户却希望在大量应用之前就能取得较低价格,若有另一个UltraGig晶片供应来源会有一些帮助,也能降低对OEM厂商供应风险。
不过UltraGig 与Miracast 的战争也可能出现意料之外的新转折。
WiGig与Wi-Fi合并所带来的冲击
短期看来, UltraGig与Miracast是60GHz专利技术与2.4GHz / 5GHz Wi-Fi标准的竞争,但稍早之前,WiGig Alliance (推动60GHz技术开放性标准的组织)与Wi-Fi Alliance宣布合并,有可能出现的发展是"WiGig会并入Wi-Fi,于是802.11ad就会变成主流60GHz标准"ABI的Cooney预测。
WiGig 或802.11ad 是采用60GHz频段中800 或1600MHz的超宽频(UWB)技术,传输速率号称最高可达7Gbps;WiGig Alliance与Wi-Fi Alliance两个原本互相竞争的组织合并,显然将会让60GHz技术与2.4GHz/5GHz Wi-Fi标准之间的竞争界线出现模糊。
Cooney表示,WiGig 是一个对所有WiGig Alliance成员开放的标准
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