多核之争硝烟不减，AMD/英特尔等巨头玩出新花样

微处理器的原生（Native，并非用封装技术拼装而成）多核化发展，最受瞩目的开端，当是超微（AMD）于2005年4月推出的双核版Opteron，虽然在此之前IBM已推出POWER4，同样为原生双核设计，但因为已高阶商务运算为主，因而较不受重视。

多核设计依然需要，但转向特定需求、细腻调控需求，不再是单纯追求运算效能。

AMD推出双核版Opteron后，即开启x86处理器的双核、多核战役，英特尔（Intel）初期处于落后追赶状态，但之后逐渐超越。对于Intel而言，除了不期望输给AMD外，更大的发展动机在于，处理器已难用单纯的拉高频率时脉方式来提升效能，但半导体制程的缩密技术仍持续精进，因此改以多核方式提升效果，更简单说，是用电路面积空间换取效能， 舍弃过往用时间（时脉）换取效能。

不过，这种提升效能的路子也有极限，不可能无穷无尽，甚至可说在整个处理器效能的提升的长远历史中，多核路线的适用时间还短过时脉频率拉升时间。

多核无法无穷尽提升效能，从其他非x86架构处理器也可获证，例如PlayStation 3电视游乐器所用的Cell处理器，其8个核心就少有软体商能彻底发挥其效能，多数在5、6个左右，又如高阶UNIX 系统，虽宣称最高可达64个处理器，但多数运用在超过20颗处理器后就难再拉升效能，64颗通常只是方便分割、调配运用。

在无法单纯用增核提升效能后，Intel长久以来的获利模式"给客户更多效能"难以维持，必须另辟他路，因而有了类似GPGPU的Xeon Phi，不过Xeon Phi需要改写程式才能发挥其效果，并不相容原有x86应用程式。

到了2015年6月，Intel宣布收购FPGA大厂Altera，此举等于更加宣布Intel采行转向方式以维持其效能提升策略，Xeon Phi需要改写程式才能加速，FPGA亦同。事实上，在科学研究的高效能运算领域，早已将繁复使用的函式改以FPGA电路实现，如此与传统CPU＋软体的运算方式相比，可以快上数十倍，甚至上百倍。

不仅如此，近年来百度（Baidu）、微软（Microsoft）也在其搜寻引擎机房内使用FPGA，好加速搜寻速度、搜寻准确速度等。

从2005年AMD提出双核x86，到Intel于2015年购并Altera，加上Xeon Phi等，等于宣布用多核加速效能的时代结束，必须用异质的晶片电路设计来持续提升效能。

所以，从今而后CPU的核数不会再增加了吗？答案为否，事实上Intel仍持续增加CPU的核数，但主要目标在支援谷歌（Google）、亚马逊（Amazon）机房的云端运算服务需求，一个CPU有愈多核，意味可执行更多虚拟机器（Virtual Machine, VM），是针对特有云端业务而增加核数。

或者，一般手机内的应用处理器（Application Processor, AP）也持续增加核数，例如联发科（MediaTek）的10核晶片，并不是着眼于以更多核换取更高效率，而是不同的核采行不同的执行组态，或不同的运作时脉等，因应不同的运算负荷（Workload）来启用、关闭某些核心，达到随时以最适当的核心来执行工作，让效能与功耗两者可兼顾、平衡。由此可知，多核设计依然需要，但转向特定需求、细腻调控需求，不再是单纯追求运算效能。

当然，即便工程人员早已体会增核并不能带来等同于核数的效能提升，但就行销着眼仍是很诱人，多数终端消费者仍简单认定"数大就是美"，看到6核胜4核、8核胜6核，依然屡屡买单，即便门市人员苦心说明勿有过度期望，甚至消费者也知晓其道理，但仍无法摆脱可炫耀的心态，购买更多核的晶片或装置，换得一季、半年向亲友炫耀规格的权利。