ARM服务器能效日趋强大，英特尔霸主能保几时？

以ARM 64位元处理器作基础的芯片设计，既低功耗、低成本、又具架构弹性，这种低成本服务器究竟能否挑战英特尔(Intel)服务器在市场上的独占地位犹未可知，但近期的进展似乎预示着未来可期。

根据TechTarget网站报导，IT产业资料处理量大幅增加，引发两派看法，一派认为可利用很多台成本低的服务器，同时处理多项工作，而另一派看法则认为，利用虚拟化技术(virtualization)即可将一台成本高的服务器分作多台虚拟机器，处理多项工作。然而，不论采用何种方式，都会面临敏捷式部署管理、异常状况恢复等挑战，而利用编制(orchestration)工具则2种途径皆可处理。

执行虚拟机器监视器(Hypervisor)的英特尔(Intel)架构服务器在总持有成本(Total Cost of Ownership；TCO)上占有优势，支援128入门款服务器约莫得配备1U机架式服务器搭载1~2个低阶(15~45W)Xeon处理器，而这样的组合远划算于专属型微服务器(microserver)方案。

然而，自从虚拟机器(VM)兴起后，ARM服务器也开始扭转态势。ARM 64 位元处理器处理效能愈来愈强大，像是高通(Qualcomm)已发表24核心产品样本，亦有100核心样本产品。这些产品都针对大规模服务器市场发表，直接挑战英特尔服务器市场。简单的说，就是希望以24核心ARM挑战12核心英特尔服务器。

此外，ARM设计也拥有足够储存容量、网路、存储器介面，来面对大规模资料处理。ARM服务器得透过虚拟机器监视器支援，才能真正赢过英特尔的高阶服务器，在不久的将来，可望见到电脑切换器KVM与其他虚拟机器监视器在ARM处理器上顺畅运行。

不过，专家分析指出，虚拟机器监视器再过不久可能也不再重要，因为人们发现，新式容器虚拟化(container virtualization)方法又更为有效率。

ARM架构与英特尔处理器均能执行容器技术，而容器的出现，也使得ARM供应商与英特尔设计在价格与工作效能上不相上下。惠普(HP)Moonshot服务器或Quanta的24核心ARM处理器可望开始受到云端市场青睐。假设一单位有60个处理器面板，而每个面板上有一个24核心ARM、每核心执行2个VM，甚至能每核心处理8个容器，如同在一个机架式服务器上执行4U模式。

当然，英特尔也会不落人后提升容器密度，不过，这得花上一些成本，若英特尔按兵不动，ARM处理器将赢得这场战役。专家分析认为，英特尔应已开始关注此趋势，尤其是竞争对手超微(AMD)为ARM阵营大将，因此接下来将可望看见不少架构创新动作。

英特尔可能会发表类似美光(Micron)存储器技术混合存储器立方(Hybrid Memory Cube；HMC)的产品，大幅提升DRAM的容量与频宽，也将母板缩小，并降低50%功耗。此外，英特尔也正开发一款类HMC架构的耐用存储器，速度将比快闪存储器或固态硬碟快上许多。

即使英特尔可能加快开发进程，ARM服务器厂商也能利用高频宽存储器(High Bandwidth Memory；HBM)技术，提供HMC等级的效能，推出系统级封装(System in Package；SiP)产品。最后谁胜谁负仍难以揭晓，唯一可确认的是，未来5年服务器产业竞争将促进更低成本、更高效能的产品。