英特尔在嵌入式市场能走多远？

近日，英特尔高调进入网络家电以及工业控制等嵌入式市场，表示将推出八款产品支持这些市场的高端应用。英特尔似乎对于100多亿美元，甚至会更大的嵌入式市场产生了极大的兴趣，像当初进入手机市场一样，欲信心百倍地进入该市场。然而，英特尔能走多远？需求多样、竞争激烈、利润低微的嵌入式市场并不像英特尔想象的那么好玩。

　　首先，嵌入式市场应用繁多，需求千差万别。POS机、工业机械人、车载信息系统、机顶盒、住宅网关、IP电话、IP摄像头、医疗设备等等嵌入式市场的应用举不胜举，这些应用的需求差别巨大，不是一个IC厂商、几款芯片能搞定的。英特尔擅长于做OPEN的市场，即具有很多共同特点的市场，而对于嵌入式市场千变万化的需求，也就是要满足定制性的需求，并不是英特尔的特长。嵌入式市场的特点决定了需要众多IC公司的参与，而这与英特尔的策略是不相符合的。作为全球TOP 1的IC公司，它进入的领域需要大的出货量来支持。因为对于某个中小IC公司非常不错的出货量，到了英特尔那里，可能连塞牙缝都不够。

　　其次，正是因为嵌入式市场的玩家众多，导致了竞争异常激烈，利润不断下降。随着半导体产业的分工越来越成熟，EDA工具越来越成熟，嵌入式IC的进入门槛也不断降低。通过购买别人的IC、采用成熟的EDA工具就可设计出各种嵌入式芯片，而生产也有成熟的代工厂来完成，所以嵌入式市场中不断有新兴的IC公司出现，而大的公司也很难形成垄断。在嵌入式市场要形成像PC CPU一样的垄断是不可能的，也不可能出现象高通在3G手机芯片市场一样的集中度。

　　对于嵌入式市场而言，IC厂商首要的任务是对客户需求的了解，是有非常灵活且能快速上市的产品，而不是提前两年先预报、提前一年提供样片、到预期发布时还会延迟的这种垄断者独有的市场策略（在嵌入式市场，芯片晚出来一天，都会被竞争对手抢走客户，更不用说晚出来几个月）；嵌入式市场的IC厂商还要屈尊下来，听客户的一言，观客户的一行，这一点又不是英特尔的强项。更重要的是，嵌入式市场的利润也在迅速下降，比如嵌入式市场的领导厂商意法半导体，其刚公布的今年二季度毛利润仅为36.8%，其它厂商更不用说。这种低利润的市场，也是英特尔不宜的，也不是华尔街所允许的。

　　最后，嵌入式市场一定是需要低功耗的，这一点又是X86架构的软肋。而ARM架构在嵌入式市场的地位可谓青云直上：不仅是机顶盒/DVD播放机主流IC厂商如NXP（科胜迅）、MTK和三星、TI已采用ARM内核为主流架构，MCU主流厂商比如意法半导体和Atmel等也开始由原来的专有内核转向ARM内核。并且，就在今天，我在采访主流手机SIM卡芯片厂商时，他们告诉我，将来新一代高容量的SIM卡都会由目前的8051核转到ARM核。ARM内核在一统手机市场后，在嵌入试市场的增长可谓迅猛。这里并不完全是ARM的功劳，整个ARM相关的生态链帮助了它，这就像滚雪球，它的生态群越滚越大，而这个群越大，使用它的用户就越多。即使英特尔的低功耗Atom处理器能进入嵌入式市场，它在生态环境上的优势也并不一定高于ARM，而其在功耗上的弱势则是显而易见的。

　　综合以上观点，我认为英特尔可以玩玩嵌入式市场，但是它能在这个100亿美元的大饼中占多少份额就难说了，如果份额不理想，英特尔还会坚持吗？手机应用处理器市场就是一个很好的前车之鉴。