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MP3专利第一案和解收官

时间:05-24 来源:21世纪经济报道 点击:
在获得国内司法机构颁布的"诉前禁令"后不久,珠海炬力(NASDAQ:ACTS)等来了"最好的结局"。

  6月20日,珠海炬力宣布与SigmaTel|0">SigmaTel(NASDAQ:SGTL)就MP3芯片专利纠纷,达成全面和解协议。双方这场被业内称为"MP3芯片专利第一案"的纠纷,由此尘埃落定。

  在本土企业屡屡遭受海外"专利大棒",或被迫缴纳巨额专利费的中国IT行业,珠海炬力与美国SigmaTel达成的"专利交互授权"协议,尤为抢眼。

  交叉授权

  "SigmaTel今后会将相关专利授权给珠海炬力使用。"6月21日,珠海炬力新闻发言人周宇鑫向记者表示。

  根据双方达成的协议,珠海炬力和SigmaTel将撤销针对彼此及彼此客户的全部诉讼,并且达成共识:在未来三年之内,双方也不会因可能出现的第三方专利或其它法律行为,再次提请诉讼。此外,双方还就彼此所拥有的全部专利,达成了交互授权协议。

  不过,对于珠海炬力是否会为此支付授权费用,周宇鑫则表示,目前尚不便透露。

  业内人士认为,双方此次宣布达成全面和解,意味着珠海炬力的反诉取得了成效,而SigmaTel在僵持许久后终于作出了让步。

  自从2005年3月SigmaTel向美国国际贸易委员会(ITC)递状指控珠海炬力的芯片产品侵犯其两项专利以来,双方的"互掐"不断升级。SigmaTel起诉的范围从美国市场扩展到欧洲,起诉对象甚至扩展到了第三方客户。

  2006年,珠海炬力在ITC的初裁中落败。根据ITC的裁决,从2006年11月起,珠海炬力使用旧版部件的被认定侵权产品,在美国销售受到限制。

  2006年9月,珠海炬力向深圳市中级人民法院提起反讼,要求SigmaTel支付约1250万美元的赔偿金。近日,珠海炬力更是获得了国内相关司法机构颁布的"诉前禁令",其称自己有权申请禁止SigmaTel相关侵权产品在中国市场的销售、生产和出口海外等一切商业行为,并表示这是国内司法机构首次针对高科技产业涉外案件使用"诉前禁令"。

  和解背后

  业内人士分析,目前的市场环境是两家公司选择和解的主要原因,和解对双方而言都是上策,而继续斗下去对两者都是拖累。

  芯片公司ZETEX前中国区总经理、现MOBILITY VENTURE顾问林博文告诉记者,起诉是SigmaTel一贯的市场策略。就起诉珠海炬力而言,其起码可以暂时先阻止珠海炬力的相关产品进入美国市场;而一旦获胜,到时候或者得到一笔价格不菲的赔偿金,或者可以长久的把竞争对手狙击在美国市场外,而自己则可以通过降价和开发新产品来巩固市场。

  不过,SigmaTel的这个起诉策略并没有取得成效。起诉珠海炬力2年多来,SigmaTel非但未得到赔偿金,反而在市场份额和公司业绩上连连失守。

  一位珠海炬力人士称,2005年1月,SigmaTel在可携式消费性电子产品SOC多媒体相关系列芯片市场的占有率一度接近70%,当时珠海炬力仅占有20%的份额,但在该和解协议达成前夕,珠海炬力的份额上升到了近50%,而SigmaTel却下降至20%左右。

  此外,根据这两家公司的财报,SigmaTel2005年的总收入超过3.2亿美元,是珠海炬力当年总收入的2倍多,但是到了2006年,SigmaTel的总收入减少至1.6亿美元,低于珠海炬力当年1.7亿美元的总收入。

  事实上,在专利纠纷不断升级的过程中,双方公司的股价都在不断下滑。SigmaTel的股价从2005年3月的最高44.7美元跌至如今的3美元左右;珠海炬力的股价也从去年5月时的12美元下跌至如今的6美元左右,分析师对其的评级也从"买入"调至"持有"。

  在这样的情况下,选择全面和解,对双方显然是一个"双赢"。对SigmaTel而言,其一方面可以节省后续巨额的诉讼费用,另一方面也消除了其在中国市场的经营障碍。在SigmaTel的2007年第一季度财报中,该公司就称其业绩下滑的主要原因便是:包括中国电子产品制造商在内的主要客户需求的疲软。

  对珠海炬力而言,SigmaTel全面撤销起诉意味着,其进入全球市场的大门已经彻底打开,包括自己的众多客户在内,都不必再为法律问题担心。此外,还能减少法律方面的费用。据珠海炬力方面介绍,其近二年来已经花掉了近800万美元法律费用。

  "ITC的市场禁令已经达到了效果。"对于达成和解协议,SigmaTel的首席执行官Phil Pompa表示,目前对SigmaTel而言,再交纳法律费用去维持该禁令已经意义不大,在禁令针对的市场上有多家公司已经受到了影响,该市场现在已经不是SigmaTel战略的核心。

  突破"337"

  SigmaTel对珠海炬力进行诉讼,背后依靠的是美国的"337条款"。这个条款曾经在多个行业让不少中国企业谈虎色变。很显然,此次珠海炬力与SigmaTel的握手言和,对于本土企业的专利斗争,有不少借鉴意义。

  从2005年3月被起诉开始,珠海炬力在半年之中前后一共提交了将近1000公斤的书面资料给ITC,并随即聘请三名专家证人,派遣五名员工,出庭作证。这些在知识产权上的积累,成为珠海炬力迅速反击的武器。

  2006年9月,珠海炬力开始以其人之道还治其人之身,在中国深圳反诉对方侵犯自己的一项核心专利,并要求禁止其产品进口和出口。

  今年1月初,珠海炬力CEO叶南宏表示,针对美国市场,公司的新产品已经在大量出货了。这些新产品是不受争议专利和禁止令所限制的。

  回头看来,珠海炬力之所以能在这起官司中成功拆招,发展自有专利是最核心之处,而随后采取的在国内反诉,并取得国内司法机构"诉前禁令"的支持,也非常重要。

  此外,珠海炬力还与经销商进行了成功合作,在市场上对SigmaTel造成了较大压力。

  与SigmaTel的强硬对抗,使得珠海炬力受到了行业的关注。今年4月底,作为半导体企业代表,珠海炬力受邀参加了2007中国保护知识产权高层论坛。在会上,珠海炬力董事长李湘伟呼吁国内企业,在遭遇类似事件时,应坚持主张自有知识产权。

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