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WiMax:希望犹存

时间:11-23 来源:中金在线 点击:

过去几年里,有人觉得WiMax一定前途无量,有人却认为它诞生之日即丧命之时。

现在,这种有望提高互联网速度的无线技术终于来到了。巴尔的摩市已经有WiMax网络覆盖,俄勒冈州的波特兰市在明年1月初也将应用这一技术,预计更多城市会紧随其后。

几番风云变幻之后,WiMax技术先驱、美国无线宽带技术服务提供商Clearwire终于守得云开见月明。本月早些时候,Clearwire与美国移动通信运营商Sprint完成了WiMax业务的合并。这家位于华盛顿州科克兰市的公司由电信先驱克雷格麦考(Craig McCaw)建立。目前,Clearwire已经从谷歌(Google)、英特尔(Intel)和康卡斯特(Comcast)等公司获得了32亿美元的资金。

此举事关重大。移动技术正在大步向前迈进,在未来,更高速的互联网连接将无处不在,我们不仅要随时随地使用电话通讯,还要处理大量的数据。通信市场研究公司Infonetics Research预计,WiMax市场在2011年将增长到77亿美元。

可是支持WiMax技术的企业并不是唯一想要建立广阔的无线网络的公司。那些不看好WiMax的人指出,LTE,也就是"长期演进技术",将是WiMax的对手和最大的威胁。像WiMax一样,LTE也属于4G,即第四代,手机行业用这个术语来描述移动设备未来将达到的更高速的阶段。

Verizon和AT&T已经宣布坚决支持LTE技术。Verizon还表示在明年此时之前,它将在美国某个地方应用该技术。可是就发展而言,LTE还落后于WiMax,而且设备制造商运用新技术推出新产品还需要时间,所以大规模的应用至少要等上好几年。

一山可容二虎

同时,Clearwire表示它已经找到了超过80家支持WiMAX的公司,包括三星(Samsung)、诺基亚(Nokia)和摩托罗拉(Motorola)。

可是,跟任何新标准一样,WiMax必须面临一个"先有鸡还是先有蛋"的古老难题:要让技术推广开去,就要有足够多的设备制造商为WiMax设计相应产品;但是,要让制造商这么做,你就要先让他们相信WiMax网络将会有广阔的覆盖面。

高通公司(Qualcomm)负责策略和市场开发的前高级副总裁杰弗里贝尔克(Jeff Belk)说,"假如世界上大部分地区都遵循3G标准,只有几个小岛开始使用WiMax的话,如果你要销售数百万台设备,却把眼睛盯在这几个小岛上,这从策略上讲是愚蠢的。"

最后,这两种技术也许真能共存下去。Clearwire的首席执行官本沃尔夫(Ben Wolff)就这么暗示过,他说:"有人说这是技术大战,其实没有这回事。"

当Wi-Fi刚刚面世的时候,人们曾对市场能否同时容纳Wi-Fi和3G的问题争论不休。"当人们都说Wi-Fi会挤掉3G(第3代无线宽带)的时候,我写了一篇文章,指出两者最终会达到共存互补。" 贝尔克说道。

贝尔克说得没错。今天的手机用户不仅可以用Wi-Fi上网,也能用3G网络上网。比如说,iPhone就可以用四种不同的技术实现无线通讯:两个版本的3G、Wi-Fi,还有用于短途无线连接的蓝牙技术。

在信贷危机中逆流而上

Clearwire表示,WiMax技术有望实现异常宽广的平台,因为该技术是专门为上网和传递数据而设计的。"互联网应用程序能做什么,我们就能做什么。" Clearwire公司的首席战略官斯科特理查德森(Scott Richardson)如是说。

这就意味着有朝一日WiMax支持的设备可以在互联网、移动宽带、家庭宽带,甚至视频会议上应用同一个网络实现移动通话。像康卡斯特这样的公司之所以支持WiMax技术,部分也是出于此原因。这样,即使客户离开了家,他们也可以不断向他们销售宽带服务。

支持LTE的人希望LTE未来也具备处理大量数据的能力,可是就目前而言,WiMax赢在了起跑线上。

WiMax最大的劲敌是目前的3G蜂窝网络。例如,Verizon让客户可以便捷充分利用它的3G网络EV-DO。如果你坐火车从纽约到哥伦比亚特区,你想用笔记本电脑上网,那么你需要一个月收费60美元的数据套餐,还要有一块3G扩展卡,Verizon有时候会通过售后返利的形式免费赠送扩展卡。它的连接速度比不上WiMax,也比不上家里的有线宽带,可是有了它,你的笔记本电脑在美国大多数有人居住的地方都能上网。

不久前,如果你从纽约去巴尔的摩,你会发现由Sprint提供的WiMax服务(现在已合并给Clearwire)可以说是完美无瑕。可是一出巴尔的摩市,又都是3G的地盘了。

当被问及这种情况如何处理时,Clearwire公司的理查德森回应道,既支持3G也支持WiMax的设备即将面世,WiMax网络的覆盖面将更广,人们出行上网将更加方便。上周Sprint推出了它的第一款双频调制解调器。

WiMax可以向全国推广,并且说服设备制造商一起开拓天下吗?要建立全国性的基础网络,Clearwire从支持者那里筹集的32亿美元还远远不够。鉴于

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