通信成为移动计算演变原动力

微型扩展

更小更轻的元件有助于便携式设备尺寸继续缩小。尽管如此，外部扩展仍然限制了这些设备的尺寸。手持设备经常使用基于大型标准PC连接器的笔记本电脑连接器，而外形更小的新型连接器和插座有利于人们获得更小更轻的设备。

USB在缩小尺寸中起了重要作用，因为它可以使用外部扩充集线器。USB 2.0的480Mbps带宽也是USB取得成功的重要原因。USB OTG允许将一个连接用作主机或设备接口。迷你USB连接器有助于减小系统尺寸，即使是蜂窝电话也带USB接口。

USB连接器也可以供电，因此如果想充分发挥这种技术的优势，可以通过USB接口为便携式设备的电池充电。苹果公司的iPod就是很好的例子。

采用像Newnham Research公司的USB-NIVO这样的新技术，可无需使用扩展底座或视频输出连接器。USB-NIVO是一种带USB接口的VGA适配器，它的视频驱动器看起来就像其它任何便携设备操作系统的视频接口一样。区别就在于驱动器的帧缓冲器不直接用来驱动显示器。

相反，视频信息通过USB连接送往外部USB-NIVO，再由USB-NIVO自带的硬件帧缓冲器驱动连接在外部适配器上的显示器。驱动器和适配器之间的通信数据是经过压缩的，只有变化的数据才反映到屏幕上，从而进一步减少了所需的USB带宽，可以留出足够带宽供其它USB设备甚至另外一个USB-NIVO设备使用。

其它一些扩展机制也在修改中。许多非常小的设备已经从CompactFlash转换成SD卡格式，扫描仪、网络适配器和无线适配器只是这种小外型设备中的一些部分。主要用于笔记本电脑的PCMCIA卡更大，其替代产品ExpressCard也仍属于PCMCIA范畴。ExpressCard比原来的PCMCIA卡更小、更快也更灵活。ExpressCard一般集成有一个USB 2.0接口和/或一个x1 PCI Express链路。

ExpressCard对智能电话来说仍显得大了些，不过它可以在掌上设备中找到用武之地。用作连接器时ExpressCard与PCMCIA相比还有一个额外的优势。PCMCIA的插座和支持电路很大也很昂贵，而ExpressCard的开销只是其更小的插座，因为USB和可能需要的PCI Express硬件支持已经是便携式设备的标准配置。ExpressCard产品最近才开始在市场上普及。Novatel公司的宽带无线适配器可以满足EV-DO、EV-DO Rev.1和HSDPA等无线服务需求(图4)，就像许多最新的Express-Card器件那样，它们使用USB连接。这些扩展卡在设备外面进行扩展，因为高性能连接需要一个外部扩展天线。

无线扩展(特别是通过蓝牙的无线扩展)是一种比USB和ExpressCard等有线连接更紧凑的扩展方式。最常用的是提供大键盘和鼠标接入，与微型内置键盘相比可提供更便捷的数据输入和编辑能力。

便携式计算能力和功能性还在不断改进，设备外形也在不断缩小。由于要保持小尺寸，人们仍需要做出一定的折衷，但便携式设备的性能肯定会把更多的人从笔记本电脑那边吸引过来。

作者：William Wong，嵌入式/系统/软件编辑，《Electronic Design》