细数运营商布局 蜂窝物联网战略

电信营运商正在积极抢进蜂窝物联网(cellular IoT)市场，其中又以主推窄带IoT (NB-IoT)的中国电信(China Telecom)跑得最快；这些厂商期望能迎头赶上已经进入市场两年以上、由Sigfox与LoRa所领军的低功耗广域网(low-power wide-area，LPWA)竞争技术。

在上周于美国旧金山举行的世界移动通信大会-美洲场(Mobile World Congress Americas)上，就可以看到各路厂商试图在新兴的物联网市场显身手；计划在明年6月于美国开始营运NB-IoT网络的电信业者T-Mobile技术发展与策略副总裁Karri Kuoppamaki就表示："感觉我们正处于IoT大爆发的高潮。"

一家今年创立的新公司TrackNet首席执行官Hardy Schmidbauer认为："接下来最关键的是在实际的网络上展现投资报酬率(ROI)；"该公司提供的服务是利用LoRa与Wi-Fi进行资产追踪(asset tracking)。"电信营运商想要横扫LPWA竞争对手，而我认为他们做得到；"诺基亚(Nokia)北美分公司Michael Murphy则表示："毫无疑问营运商们将之视为最重要的目标之一。"

拥有数百万用户的中国电信显然跑在前面，该公司在今年6月在中国启用了一个全国性的NB-IoT网络，在200KHz频道支持20~60Kbit/s的数据传输速率；中国电信收取的数据传输费用一年仅3美元左右。

中国电信首席技术官毕奇(Qi Bi)表示，其硬件供应商包括华为(Huawei)、中兴(ZTE)将很快能供应单价低于5美元的NB-IoT模块："我们的硬件设备已经销售一空，客户还在排队等待…我认为NB-IoT在中国将会脱颖而出。"

有两种早期采用者是让中国电信感到最惊讶的，其一是共享单车业者如摩拜(Mobike)，其二则是负责管理公寓小区租赁洗衣机与干衣机的厂商；"我们原本以为主要应用是仪表设施，但共享单车成为我们最大的客户之一；"毕奇指出："物联网领域充满了冒险和惊奇。"

中国电信也支持LTE-M，支持最高1 Mbit/s数据传输速率，但效率较低，采用1.4MHz频道；毕奇表示，LTE-M将主要提供可穿戴设备使用，有可能会侵蚀智能手机的营收。该公司已经看到2G到LTE通信的每用户平均收入(ARPU)持平发展，因此期望NB-IoT能有所突破，藉由比LTE-M更长的电池寿命、更低的成本与更高覆盖率等优势，带来新的营收。 

中国电信展示NB-IoT模块 （来源：EE Times）

LTE-M vs. NB-IoT

T-Mobile也希望跟上中国电信的脚步，在2018年6月于美国推出NB-IoT网络服务；"中国的计划是做大NB-IoT，也将因此让相关生态系统繁荣发展，"Kuoppamaki表示T-Mobile将采用600MHz频段，该频段："对大多数应用来说有非常好的传播特性，"包括资产追踪、智能照明，以及洪水监测、宠物与衣物追踪等等。

与中国电信相同，T-Mobile也将针对"特定使用案例"提供LTE-M支持，但Kuoppamaki指出："NB-IoT具备最大的潜力，我们接洽过的垂直应用厂商也看法相同；"他指出，会需要用到LTE-M支持之语音功能的应用很少。

在美国，AT&T是第一家开通LTE-M网络的营运商，利用该网络实际上是一种软件升级，但NB-IoT则在某些网络需要新的服务器；AT&T表示，其LTE-M模块价格只要7.5美元，数据传输费率每个月1.5美元起跳，并在Amazon销售定价99美元，内含模块、软件与云端储存的开发工具套件。

虽然AT&T也在关注NB-IoT，该公司负责工业物联网市场的副总裁Mike Troiano表示，该技术与LTE-M两者之间的成本差距不大："对我们来说，用LTE-M就能妥善支持大多数的应用；"他表示两种技术在功耗方面也没有太大差异，并对于LTE-M能让大多数节点维持5~10年的电池寿命表示信心。