为什么 DC/DC 稳压器的效率指标会造成假象?

很多人认为，DC/DC 开关稳压器的电压转换效率是最后一项需要测量的性能。效率数字就是所测得的值，列在数据表中，当系统设计师试图从几家厂商中选出一个解决方案时，会针对一系列电压和电流画出效率曲线，并进行比较。为了实现高效率 (这个词具有相对含义，不过我们假定一下，所谓高效率，即效率数字高于 85%)，模拟芯片设计师和模拟应用工程师会非常仔细地尝试书中列出的每一种巧妙的方法，例如调节电源开关的开关频率、改变其栅极驱动的大小等。令人意外的是，仅靠芯片或 IC 并不能保证一个电路实现最高效率。外部组件的选择确实对一个 IC 有极大的影响，可能令一个十分出色的 IC 表现平平。在设计一个高效率 DC/DC 开关负载点稳压器时，电感器、电容器和 PCB 布局的选择以及系统设计师的技能都是至关重要的因素。不过，有了“高效率”数字，热量管理的事情依然没有结束。

单单根据其转换效率来判定负载点 DC/DC 稳压器的热性能就类似于依照发动机尺寸来推测汽车的速度。用 12 汽缸的兰博基尼发动机驱动一辆自卸货车或许会让人对其速度产生虚夸的想象，然而空气动力定律则彻底剥夺了这样一部货车参加一级方程式赛车比赛的可能性。类似地，一个效率为 90%、热量为 3.5W 的 DC/DC 降压型稳压器，如果采用一个非常吸引和具 22ºC/W j-a 热阻的纤巧封装，那么造成的热量管理挑战会使这个 DC/DC 稳压器几乎变得不现实，而且常常使其过于昂贵而无法使用：在环境温度为 40ºC 时，3.5W X 22ºC/W 产生约为 117ºC 的节温。当然，有几种去除封装中热量的方法，例如采用风扇、增大 PCB 铜箔面积、增加散热器等。总之，这些补救方法增加了设计的复杂性、提高了成本且需要更大的空间以散出热量。

　　渴望获得功率并对其加以控制

控制热耗散并提高功率分配效率的战斗一直在不断加剧。数字设备和基础设施的最佳控制和可靠性在很大程度上取决于被用作 FPGA、ASIC、收发器和存储模块以及 RF 放大器和传感器之分布式 DC 电源的 DC/DC 转换器的性能。除了诸如稳压准确度或瞬态响应等电性能之外，热性能在选择 DC/DC 稳压器的过程中已经成为一项越来越关键的因素。

　　可扩展和模块化的 DC/DC 稳压器解决方案

这个 72W 的解决方案 (参见图 1) 依靠 4 个微型模块 (µModule®) 稳压器的准确均流和低热阻值，在一个紧凑的表面积上均匀地散出热量以防止热点。每个 DC/DC 微型模块稳压器都是一个完整的电源，具电感器、MOSFET 和 DC/DC 控制器电路，装在一个外形尺寸类似 IC 的封装中。每个稳压器都能从 4.5V 至 20V 的宽输入范围提供 12A (或如果并联会更大)，从而成为通用和可扩展的解决方案。并联系统设计涉及的不仅是每个电路布局的复制和粘帖。该微型模块稳压器仅占用 15mm x 15mm 的电路板面积，高度仅为 2.8mm。除了良好的效率性能，该封装还具有仅为 15ºC/W j-a 的热阻。这么扁平的封装允许空气在整个电路上方顺畅地流动，从而去除了电路产生的热量 (参见图 2 至图 5)。这个解决方案对其周围的组件几乎没有热遮蔽，从而有助于进一步优化整个系统的热性能。

图 1：4 个 DC/DC 微型模块稳压器系统均流，以在 48A 时提供稳定的 1.5V 电压，每个微型模块稳压器的高度仅为 2.8mm，占用 15mm x 15mm 电路板面积。每个微型模块仅重 1.7g，并采用类似 IC 的外形尺寸，在电路板组装时，可非常容易地用任何抓放型机器来取放。

　　突破效率范畴来考虑问题

图 2 至图 5 是图1 所示电路板的热像，提供了特定位置的温度读数以及空气流动的方向和速度。光标 1 至 4 显示对每个模块表面温度的估计。光标 5 至 7 指示 PCB 的表面温度。请注意，靠里面的两个稳压器 (光标 1 和 2) 和靠外面的两个稳压器 (光标 3 和 4) 之间的温度差。放置在外侧的微型模块稳压器左面和右面有较大的平面，有助于散热，从而使外侧的微型模块稳压器的温度低几度。里侧的两个微型模块稳压器仅有较小的顶部和底部平面散发热量，因此比外侧的两个温度稍高一些。

气流对系统的热平衡有很大影响。请注意图 2 和图 3 之间的温差。在图 3 中，200 LFM 的气流均匀地从演示版的底部流向顶部，与图 2 中无空气流动的情况相比，图 3 中电路板一边比另一边的温度下降了 20°C。气流方向也很重要。在图 4 中，气流从右向左流动，将热量从一个微型模块稳压器推送到下一个，引起堆叠效应。右边的微型模块稳压器最靠近气流来源，是温度最低的。由于从其他 LTM4601 微型模块稳压