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IBM针对RF芯片代工升级制程技术

时间:05-16 来源:电子发烧友 点击:

在市场再度传言 IBM 将出售其芯片部门的同时,该公司正在加速量产新一代绝缘上覆矽(silicon-on-insulator,SOI)与矽锗(silicon germanium,SiGe)制程,以扩大在射频(RF)芯片代工市场的占有率;该类芯片传统上大多是采用更稀有的砷化镓(gallium arsenide,GaAs)制程。

IBM的两种新制程都在该公司只提供晶圆代工的美国佛州Burlington晶圆厂运作,该座8寸晶圆厂以往曾生产IBM高阶伺服器处理器以及相关芯 片,不过那些芯片的生产已经移往位于纽约州East Fishkill的 12寸晶圆厂。Burlington晶圆厂为广泛的客户提供 CMOS、SOI与SiGe等多种制程,但现在打算将制程种类减少,集中资源在生产RF芯片的SOI制程等技术上;该种制程目前也是IBM晶圆代工业务中 成长最快的。

不过IBM并未透露该晶圆厂的产能规模以及营收,仅表示该公司自四年前开始生产SOI制程RF芯片迄今,该类芯片已经累计出货达70亿颗──光是去年出货量就达30亿颗;那些芯片主要是供应手机与无线通讯基地台应用。

接受EETimes美国版编辑访问的IBM代表都不愿针对芯片部门出售传言发表意见,这些专家都是该公司类比制造部门的资深人才,只谈技术。IBM专 门生产RF芯片的最新SOI制程代号为 7SW,以制造RF交换器为主,还有一些功率放大器;无论是蜂巢式通讯或是Wi-Fi设备,为因应对多重频段的支援,对这类元件需求越来越高。

在IBM任职25年、五年前开始负责RF SOI业务的RF前端技术开发经理Mark Jaffe表示:「较新一代的智慧型手机内含8~12颗RF交换器,RF前端的构造非常复杂,主要原因是我们现在有采用载波聚合(carrier aggregation)的 Advanced LTE 技术,支援很多载波路径以及频段。

IBM为RF芯片量身打造的SOI制程技术

7SW是一种1.3微米/1.8微米混合制程,号称能提升RF交换器性能30%,同时将芯片面积尺寸缩小30%。我们重新打造了交换器电晶体,将焦 点集中在决定漏电的导通电阻(resistance-on)与关断电容(capacitance-off);Jaffe表示:其次我们提升了交换器电 晶体的击穿电压(breakdown voltage),通常你得堆叠电晶体以承受高电压需求,但现在你可以建立一个短一点的堆叠以缩减芯片面积。

此外IBM也改善了电晶体的线性度,将三次谐波失真(the third harmonic distortion)降低了8dB。事实上7SW制程幕后的核心团队大概只有10个人、工作了18个月;该团队约是从 2006年开始研发RF芯片专用的SOI制程。而为了建立第二供应来源,IBM已将位于法国的一座旧晶圆厂独立为新公司Altis。

在IBM任职14年、负责向无线领域客户行销晶圆代工业务的Sara Mellinger表示,过去包括Skyworks等市场领导级RF芯片供应商,是采用砷化镓制程制造RF前端芯片,但现在该类芯片已经大幅转向采用SiGe或SOI制程。

目前在SOI制程RF芯片代工领域,Tower Jazz是IBM最大的竞争对手,此外CMOS制程晶圆代工大厂GlobalFoundries 与台积电(TSMC)也准备切入SOI制程抢相关商机。目前IBM的7SW制程已经在品质验证阶段,并为关键客户提供芯片样品,预计 2015年正式量产。

IBM的SiGe制程迈向90奈米节点

至于IBM代号9HP的SiGe BiCMOS制程技术则是90奈米节点,能支援360 GHz最高振荡频率(Fmax)、300+ GHz截止频率(Ft),因应60~80GHz运作频率的各种芯片所需阈值。而采用90奈米制程节点,则能实现接近SOI、媲美砷化镓制程之更紧密、低功 耗的设计,可生产包括60GHz的Wi-Fi芯片、蜂巢式骨干网路芯片组、高阶测试设备用芯片、光学收发器,以及规模虽小、成长快速的车用雷达芯片,还有 航太军事应用雷达芯片。

这将会是被大幅应用的技术;自1980年代就投入开发SiGe技术(当时应用于生产IBM伺服器处理器芯片)的IBM院士David Harame表示,目前大多数SiGe技术都是采用0.18或0.13微米制程节点,IBM是最近才领先宣布进入90奈米节点。

9HP制程是IBM的一个十人小组花了四年时间开发,目前已提供数家关键客户试用,预计8月能通过品质验证。如同SOI制程,IBM也将提供9HP制 程的开发套件,此外该公司也提供客制化的介电质附加模组(dielectric add-on modules)以及毫米波工具组。Harame强调:这并非是产业界常见的服务,你在其他先进CMOS晶圆厂或12寸晶圆厂就找不到这些东西。

该团队也表示,SiGe制程市场正呈现成长态势,因为目前蜂巢式骨干网路正迈向采用60GHz连结技术,此外车用雷达也预计将被产业界大幅采用。

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