物联网的蓬勃发展究竟是转机还是危机?
2016年8月8号,美国达美航空因亚特兰大地区停电,造成达美航空的电脑系统大瘫痪,达美航空表示重要系统与网路设备没有顺利转换到备份系统,因此造成部分资料中心无法运作。但因航空公司内部的运作多已数位化,必须依赖电脑及网路系统处理如航班飞行、机组人员调度、订票、登机、机场自助服务等运作。而此次的当机事件,除导致达美航空连续两天约1,800架次的航班被迫取消,再加上相关的退费及赔偿金额等,业者推估此次电脑当机可能影响达美航空第3季约10%左右的营收。
事实上,近期航空业因电脑及网路系统故障而导致营运出现异常状况,并不仅只有达美航空,包括美国西南航空公司在今年7月也曾发生当机,导致4天内取消逾2,300航班,主要的原因为路由器故障。而在今年5月时,捷蓝航空(JBLU)也因为电脑问题,迫使乘客在机场只能以人工的方式报到,影响整体的服务品质及流程。
虽然对于达美航空事件,媒体多将重点放在检讨航空业逐渐过时的电脑系统,华尔街日报也指出这次事件是对企业资讯长的一个警讯,呼吁企业在开发客户端应用程式与服务的同时,不要忽略后端IT系统的维护及升级。但在各种联网技术与应用模式的发展驱动下,各式各样的装置纷纷都走向"数位化"与"网路化",企业的营运模式也与网路越来越密不可分,甚至业者皆视物联网的相关应用是未来的重要发展商机,但若过于依赖网路应用,是否也对企业的长期竞争力造成伤害?除此之外,另一个值得我们思考的是面向是:物联网的蓬勃发展,究竟是企业及产业发展的转机,还是另一个危机?
从企业内部的营运面来看,物联网应用确实大幅提升各项营运的效率,以及内部流程的速度。但就产业面或产品面来看,物联网的应用对个别企业而言,就不一定都是正面的效益了。以现今几乎人手一机,也是各种消费性物联网应用的核心关键产品:智能型手机为例,就可以看出一些端倪。
在智能型手机(如第1代iPhone)问世之前,消费者为了满足各种随身的消费性应用需求,如听音乐、看影片、玩游戏、导航、拍照、阅读电子书、观赏电子相框等,往往需要个别采购MP3随身听、MP4播放机、掌上型游戏机(如Game Boy)、导航器、数位相机、电子书及电子相框等消费性应用产品,也许每个产品的单价都不高,但整体加起来也是一笔不小的采购金额。而后,随着智能型手机的普及,消费者只要采购一支智能型手机,也就同时满足了听音乐、看影片、玩游戏、导航、拍照、阅读电子书、观赏电子相框等需求,再采购其他消费性电子产品的需求大幅降低。
对消费者来说,原本出门需要带3、4个手持式装置,现在只需要带一个智能型手机即可,大幅提升了便利性,使用上也更能将相关内容串连,无疑提高消费者的使用体验。但就整体消费性电子产业的产值来看,由3、4个一般的消费性电子产品集中成一支智能型手机,在销售金额上也许差不多,在带动产业产值的提升上,效益并不明显。
再换一个角度,从供应链的角度来看,以液晶面板为例,过去消费者会采购3、4个手持式装置,会带动3到4片面板的需求,这些面板多半都是中小尺寸、功能简单的标准品,而在需求转变至智能型手机之后,对面板的规格要求提高了(如广视角、触控、高精细度、高亮度等)、尺寸也变大了,整体的单价大幅提升,然而需求由原先的3、4片低单价产品改为1片高单价产品,对产值的提升助益见仁见智。
值得注意的是这些转变对供应链所产生的巨大冲击,包括产能由原本的3、4片降为1片,冲击供应链的规模经济,技术规格由中低阶转变为中高阶,也导致供应来源大洗牌,以前述的例子来看,过去一般消费性电子产品所使用的标准品面板,多半是由台湾业者所供应,但转变为智能型手机用相对高阶的面板之后,就成为日本及韩国面板业者的天下了。
对台湾业者而言,另一个更明显的供应链冲击在于过去的规模经济/水平分工模式,逐渐转变为少量多样的客制化需求,而台湾业者往往无法有效因应这些转变,而使得品牌业者转而寻求大陆业者及EMS业者的合作空间。
过去,科技的进步是经济成长的重要助力,如同去过数十年摩尔定律驱动资通讯产业持续进步一样,但未来,物联网可能是引导新型态服务与驱动产业转型的最重要关键,但对于整体产业、个别企业乃至于各式产品而言,究竟是转机,还是危机,可能并不会有一致的答案,而是一个各自需要去深切思考的问题。
本文作者为资策会MIC产业顾问
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