拨开数字家庭迷雾，分析前进方向

究竟是个人计算机(PC)还是电视(TV)会统治数字家庭？这项争论曾经喧嚣一时。现如今，情况已经比较明了，就是两者都能够担此重任，只是都会结合一大堆其它功能而已。"数字家庭宴会"已变得如此拥挤不堪，以至有时各种标准欠缺互操作性，无法协同工作。

在向数字媒体风风火火地变迁过程中，各行其是成为了主调。联网标准各行一套。安全标准也纷繁芜杂。Linux的变种数不胜数，在诸如远程访问和服务质量等领域的问题也比比皆是。

随着数字家庭走向成熟，一些情况会好转，另一些情况则会恶化。由于数字家庭中的不同系统都致力于兼顾各种用户应用场景，不仅让系统本身的复杂程度提高，还使得将不同系统链接起来变更加困难。英特尔数字家庭事业群的首席技术官Brendan Traw表示："首屈一指的挑战是使各种不同平台间具有互操作性，进而方便用户通过这些平台来享用内容。"

"工程师必须考虑到一大箩筐的问题--从数字版权管理到媒体格式，不一而足。而且工程师还必须在内容进入流通环节之前，就解决所有这些问题，"他表示。"若这些棘手的问题中有任何一个没有解决到位，系统就无法正常工作。"

为解决数字家庭的互操作性问题，业界最少在下面这三个主要方面进行着努力：数字家居网络联盟(DLNA)、通用即插即用团体(UPnP)和英特尔的联网媒体产品要求(NMPR)。这三个项目之间既有差异，也有重叠。

在从安全到显示接口等数字家庭的其它领域，情况也比较相似。"用户并不清楚哪个或哪些标准会是赢家，只好一古脑地支持全部标准。"Mediabolic公司的CTO Brad Dietrich表示。Mediabolic是一家生产用于将用户各系统整合在一起的中间件制造商。"如果你只支持某项标准，在互操作性问题上你就不可能覆盖得很好，"他指出。

例如，"消费者会期望DVD播放机具有许多功能，但他们不一定也要求通过家庭网络工作的设备也具有相同功能，"Dietrich表示。"任何标准中都没规定分组调度(packet-scheduling)实现，所以，就不能保证媒体能在不同设备间播放。你甚至不清楚是否能象支持快进和快退一样支持特效(trick)模式。"

这可能是在全部WiFi接入节点中，多达40%被退货的原因之一，Alan Messer表示。他是三星公司负责家庭组网研发实验室工作的总工程师，同时还担任UPnP指导委员会主席。随着基于IP的电视业务的兴起，当基于网络(Web)格式的内容进入家庭网络的客户系统时，会使情况更加复杂。"随着设备越来越复杂，它们需要更高层级的互操作性，" Messer表示。

诸如英特尔等许多公司试图通过设想出新的用户使用情景来推动事态发展。例如，今年夏天，英特尔希望借助于宣布其与各行各业的合作，允许用户将受保护的内容刻录在光盘上，该光盘不仅能用PC也能有现有的DVD播放机播放。这只是英特尔使其Viiv家庭PC平台尝试支持的最少4个新的情景中的一个。

与此同时，消费类OEM也迈着整齐的步伐，向数字联网系统迈进。"我们见到越来越多的联网消费设备的原因之一，是消费类产品本身已具有计算机的能力。所以，当运行在一个高性能的主CPU上时，用软件来实现用户接口和其它特性就非常容易了。所以，在某些情形，只需增加一个以太网芯片和一个连接器就具有网络连接功能了。"索尼电子美国平台技术中心网络与系统架构分部副总裁兼DLNA董事会主席Scott Smyers表示。

市场研究公司iSuppli预计，配备有线家庭联网技术的产品的付运量在未来4年内将增加10倍以上，在2010年达2.238亿台/部。有线联网产品的年增长率将高达89%，而同期无线联网产品的增长率只有更温和的28.3%，iSuppli表示。

在这种情况下，Mediabolic的Dietrich担心的是特性越多越好(feature-itis)这样一种趋向。随着越来越多的计算机和消费类OEM进军家庭网络，事态在变得失控。"它们既奢望其产品具有媒体中心PC那样的功能，又希望售价为199美元，"他说。"产品的市场策划人员必须明白，将所有功能都堆在一起，并不保证制造出最好产品。"英特尔的Viiv PC使用了Mediabolic的软件。

梳理网络互操作性标准

为了缓解诸多不谐调导致的困扰，DLNA打算担当数字家庭标准信息交换平台的职责。该组织已经完成了被Smyers称为"网络互操作性框架"的狭义1.0版及其升级版的制定工作。DLNA并没制定新标准，只是简单地引用了由其它团体制定的标准。

基本上讲，DLNA吸收了UPnP的全部工作。UPnP制定了应用编程接口(API)标准，使得连接到家庭网络上的设备能一道工作。UPnP致力于在没有标准的地方建立标准。而DLNA的最终目的，是使覆盖范围尽可能地宽，从而填补UPnP和其它团体留下的空白。

"在UPnP工作的基础上，DLNA做了很漂亮的工作，UPnP的工作范围太宽、留下了太多悬而未决的东西。即使两种产品都打有UPnP的标识，也根本不能保证它们能协同工作，"Mediabolic的Dietrich表示。

但Dietrich指出，DLNA 1.0覆盖范围"很窄"，只涵盖了为数不多的用户使用情景，支持的设备也有限；这些设备以点对点的形式发送未受保护的免费内容。DLNA 1.0规范的升级版增加了对诸如手机、智能远程设备、打印机和照相机等更多设备以及若干新的使用情景的支持。

为推动前进步伐，英特尔也创立了自己的一套互操作性标准NMPR。这项努力"主要是为了加快产品的上市。要在类似DLNA这样的机构内达成共识，所需的时间可能超出你的忍受限度，"英特尔的Traw表示。

但随着DLNA受到推动，"我们的重点是与DLNA一道，以尽可能快的步代前进，"他说。"我不清楚NMPR有任何扩展计划。"英特尔实际启动了偏向DLNA一边的进程。Dietrich指出了NMPR与DLNA间存在的若干差异。如你用NMPR实现"DLNA规范"，他说，将会在一两点上与DLNA不兼容。

对于UPnP来说，该组织正在几个突出问题上下工夫。其AV小组正在为从家庭内的一台设备向多台设备发送媒体并对其进行同步制定标准。另一个小组正定义一个基于参数的服务质量评测方法，它将强化UPnP目前采用的为内容简单分派优先级码的方法。另一项新工作是打算为通过远程手机或PC接入家用设备和服务，定义一个API。

还存在其它许多家庭网络互操作性标准，但其中大多都仅局限于专门技术或特性集。例如，组成高清音视频网络联盟(Hana)的消费者和有线公司正试图定义标准，以简化通过1394接口使用高清产品。

Smyers曾一度主持过基于1394的HAVi互操作性项目的工作，他表示，该技术是一种有效的集群互连途径。但他承认，1394不能处理来自互联网的内容。"试图让1394对以太网和IP友好，就犹如赶鸭子上架。1394从来就不是为网络打造的，"Smyers表示。