物联网应用关键推手，半导体厂商抓住LPWAN商机有妙招？

低功耗广域网(LPWAN)专为低数据传输量、低功耗、远距离、大量链接的联网应用而设计，近来随着物联网应用发展日益火热而成为市场关注焦点，同时也呈现出标准百家争鸣的热闹局面，引来半导体业者、电信商等加速布局。

低功耗广域网(LPWAN)将成物联网应用关键推手。 根据GSMA Industry Paper报告预测，2019年全球将有超过二十亿个LPWAN装置联网，不仅可满足物联网商用发展，其潜在商机更是惊人。 为此，系统商及电信运营商等皆积极进行市场布局，除抢攻市场商机，也进一步加速推动LPWAN商用化发展。

在2016年，全球采用非授权频段的低功耗广域网(LPWAN)阵营Ingenu、LoRa、Sigfox等推出广覆盖、低功耗、低成本解决方案在市场上崛起，包含：韩国SKT、荷兰KPN、Senet与Comcast等都进行大规模的布署，造成3GPP阵营芯片、模块、设备业者及部分的营运商的竞争压力，因此于去年6月3GPP终于完成标准制定。

同时，LTE-cat M1与LTE-NB1芯片与模块业者更是于下半年积极推出解决方案供营运商测试，预期Vodafone、DT与中国地区将优先于2017年推出商用化LTE-NB1网络，同时Verizon与AT&T则选择优先完成LTE-cat M1商转。 在2016年标准底定下，预期将带动2017年全球各地营运商的服务布局。

看好LPWAN应用商机，半导体业者也纷纷推出相关解决方案。 例如，零组件通路商大联大控股近日便宣布，旗下友尚集团将推出升特(Semtech)运用LoRa技术所设计的远距离无线技术温度侦测方案--SX1276(图1)。

图1 看好LPWAN应用商机，通路商推
出新一代远距离无线技术温度侦测方案。

物联网应用可把周遭的一些物品透过网络连接互动，让人们能够以更简单、可靠的方式来连接网络。

然而，对于如何延长收发器到传感器的距离，却一直是物联网相关应用设计者们的困扰。

LoRa技术具备超长距离、低成本等特性。 因其灵敏度可达到-148dBm，可以让传感器组件的范围大幅增加，同时可减少讯号放大器的使用并节省成本；因具备低耗电特性，故待机电流最低仅2.5uA，大幅低于GPRS的耗电量，可缩小电池体积并延长其传感器的待机时间。

基于此一技术，新推出的解决方案可提供一个能够方便连接至客户端的微控制器(MCU)模块，并藉此延长传输距离；并提供一个SPI接口，让用户将数据及控制讯号与Semtech SX1276连接后，透过天线发送LoRa讯号至远程。

Actility/Abeeway推动物联网地理定位服务
另一方面，Actility和地理定位系统业者Abeeway也宣布，将结合全球定位系统(GPS)和Actility ThingPark物联网平台低功耗、长距离且低成本的LPWA网络，共同开发和推出一套弹性的物联网定位解决方案

Actility执行长Mike Mulica表示，地理定位和对象追踪可望成为物联网最大宗的应用，此次合作可说是两强连手。 藉由与Abeeway合作，该公司可以将ThingPark平台的网络定位功能与高精准随选装置型GPS相结合，提供业界较先进的地理定位技术。

据悉，Abeeway为设计追踪LoRaWAN装置之厂商，产品包括随选地理定位(On-demand geolocation)、动作警报或地理围栏。 这些追踪器使用GPS讯号确认位置，再由省电的LoRaWAN网络将位置信息传送至追踪的应用装置。 与使用行动网络的追踪器相比，上述追踪器的电池寿命长很多。 Actility和Abeeway正着手开发更具突破性的技术，专为LoRaWAN网络优化的创新AGPS技术，只需更少的卫星即可完成定位，GPS锁定时间也可降至数秒以内。 由于接收和处理讯号所需的功耗减少，这样的组合大幅提高了电池寿命，比既有的GPS定位技术提升一级。

Abeeway执行长Florian Sforza说明，公用LPWAN网络成长快速，开启了LoRa网络应用的新发展，例如资产追踪和地理定位服务。 该公司擅长开发LoRa网络多模追踪器，能够在功耗和定位精准度之间提供动态平衡优化。 透过与Actility密切合作，并且将该公司的地理定位解决方案整合至ThingPark平台，将加速地理定位应用的部署，提高终端用户的使用率。

LoRa网络定位和GPS相互整合是Abeeway追踪器迈向真正多模的第一步，Abeeway追踪器同时还结合WiFi网络侦测和蓝牙beacon技术，以提供精准的室内定位服务。 所有这些功能将透过ThingPark X平台提供的单一且高效的位置API进行整合及提供给用户，ThingPark X平台还可将数据传送至客户的云端平台，包括IBM Watson，Microsoft Azure和AWS。

此外，不只是整合定位技术，该服务透过单一的ThingPark X API即可取得，加上LoRaWAN网络双向链接的功能，开发商可依据应用所需管理地理定位。 例如，追踪资产或防盗的应用，可以利用低功耗的网络定位系统在车辆周围形成「地理栅栏」，只有当车辆偏离默认的范围，警报才会启动。 但如果车辆闯出地理栅栏外，该应用可呼叫GPS定位信息，以实时追踪车辆和寻回。

Mulica认为，与Abeeway合作推动下世代物联网技术演进，将能改变许多产业的游戏规则，包括物流业、供应链管理、精准农业、公用事业和矿业，打造出工业物联网的「杀手级应用」。