都仰慕华为的光鲜，任正非被迫创业却没几人知晓

此后，华为开始考虑发展中国家的市场开拓，重点是市场规模相对较大的俄罗斯和独联体地区。这种思路符合华为"只有大市场才能孵化大企业"的发展方针。1996年，华为开始进入大独联体市常历时三年间，华为在莫斯科与西伯利亚首府诺沃西比尔斯克之间铺设了3000多公里的光纤电缆。到2003年，华为在独联体国家的销售额超过3亿美元，位居独联体市场国际大型设备供应商的前列。

此后是进军亚非市场。1998年华为进入印度，2000年进入中东和非洲。2000年之后，华为开始拓展泰国、新加坡、马来西亚等东南亚等区域市场。

2001年，华为开始向欧洲发达国家市场进军。对于通信领域领先的欧洲市场，华为进入的策略是首先与欧洲本土著名的一流代理商建立良好的合作关系，并籍此来进入本地市场。华为进入欧洲市场推出的SingleRAN设备可以处理多种信号类型--2G、3G、WiMax、CDMA、GSM等，这一切仅仅需要一套设备，运营商不必针对不同信号建立单独的网络，大大降低了投入。

不过，由于众多复杂的因素，在全球最大的电信市场美国，华为却始终未能打开局面。华为屡次参与投标，却始终未能获得美国主要运营商的大额合约。美国的政客们认为，愈加强硬的中国在国际社会中的地位得到了进一步提升，而华为则是中国的代言人。美国人为此感到了压力，也因此一直在以各种理由阻止华为的进入。
2005年，华为的海外合同销售额首次超过国内合同销售额。从2008年开始，华为的收入以每年12%的平均速度增长，其中三分之二的收入都来自海外市场。

成为全球瞩目的明星企业
在2003年之前，外界普遍认为华为只有一家公司，即华为技术有限公司。不过，在2003年3月，华为技术多了一个母公司---华为投资控股有限公司(HUAWEI INVESTMENT & HOLDING)。当时，华为控股的股东构成为：任正非，出资额3500万元，出资比例0.97%；深圳市华为投资控股有限公司工会委员会出资比例99.03%。华为控股对华为技术的出资比例为99.99%。

2004年，纽约的咨询机构美世(Mercer)帮助华为设立了高管团队。任正非希望高管团队成员可以轮流担任高管团队的主席，于是华为由八个人轮流担任高管团队的主席，而到了2012年，开始由三人轮流担任CEO，也就是轮值CEO制度，每六个月轮值一次。高管团队的其他七个人则作为一个团队实行集体决策。在一名轮值CEO结束任期后，他就会加入到这个七人团队，参与集体决策。

华为每个月都要举行董事会全体会议，高管团队的七个人也是董事会成员。作为华为的老板、董事会成员，任正非会出席每个月的董事会会议，但是他并不是七人决策团队中的成员。在华为，董事会、七人决策团队和轮值CEO有不同的职责和权力。

华为的迅速崛起也受到了政府肯定和支持。2004年，国家开发银行与华为签署协议，向华为在非洲和拉美的客户提供100亿美元贷款；借贷额度后来又提升到300亿美元。此后，华为的营业收入迅猛增长，销售额由2004年的38亿美元增长到2008年的183亿美元。

在非洲、拉美等新兴市场获得的经验为华为在欧洲的加速扩张铺平了道路。2005年，华与英国的跨国电信运营商沃达丰(Vodafone)签订了全球设备供应协议，从此拥有了国际地位。到2007年，它与欧洲主要运营商均签下了协议。

2006年5月8日起，华为全面更换企业标识。华为也从2006年开始定期公布年度的财务报告。2009年华为收入218亿美元，首次进入《财富》世界五百强企业排行榜，成为世界通信产业举足轻重的参与者，也成为中国最国际化的大型公司之一。2010年，华为的年收入达到270亿美元，全球排名前50的电信公司中有45家采用了华为的产品。

2013年初，任正非的女儿孟晚舟以华为CFO的身份首次出现在公众面前，也让外界产生了是否会成为"接班人"的猜测。

尽管早在2004年，华为上市IPO的消息就不断传出，但是直到13年后的今天，华为仍然是一家不上市的巨型企业。华为的管理者认为，华为取得今天的成功的一个关键的因素是通过员工持股凝聚了一大批优秀知识分子，华为目前持股员工数量已经超过了6万名。尽管华为面临外界要求将公司透明化的压力，但是公司又不希望将员工持股明细公开，这可能会导致员工互相攀比。华为最担心的是，公司上市后大量员工一夜暴富，从此失去工作动力。

进三强，华为智能手机挑战苹果三星
全球通讯服务市场与消费品市场有很大的区别。通常每个国家的电信市场都被少数几个运营商垄断，这也导致了电信设备商并不能像消费品生产商那样可以开辟更多的新领域。也正因为如此，20年来全球电信设备巨头进行了多次的并购和重组，到现在只剩下中国的华为、瑞典的爱立信、芬兰的诺基亚和美国的思科等少数巨头。北电网络、朗讯、阿尔卡特和西门子这些曾经响亮的名字在电信设备领域已经成了过去时。