群雄混战数据中心网络市场

数据中心网络市场这几年一直都不平静，究竟全球市场是一个什么样的状况呢？在Gartner公司今年2月刚刚发布的《2013年数据中心网络基础设施》魔力象限中，领导者象限空缺，思科位居挑战者象限，而HP、博科、Juniper、阿尔卡特朗讯和Arista集中于于远见者象限，戴尔、IBM、Avaya、华为、Enterasys和Extreme则在参与者象限。一图激起千层浪，在业内引起了广泛的讨论，焦点主要有几个：领导者象限缺位，是否意味着市场进入群雄混战阶段？思科的实力是否被严重低估？在中国市场占据重要地位的H3C身影何处？戴尔上升与华为进入释放了什么样的信号？还有很多人在质疑，近几年在数据中心网络市场各种新技术层出不穷，是否有误导用户的嫌疑？

不论怎样，没有人会怀疑这几年数据中心网络的市场在出现变化，这种变化影响了产品，进而造成整个市场的变化。如果说过去十几年中，边缘--汇聚--核心的三层架构基本成为普遍而稳定的架构，那么最近几年各种Fabric横空出世，扁平化趋势明显；服务器虚拟化之后，网络的虚拟化的探讨日趋深入；而SDN的出现更加把数据中心网络推到了风口浪尖。当然，这一切的前提是来源于应用，数据流量猛增、流量模型改变（东西流量甚于南北流量，数据中心内部交互增加），对高密度的需求加强，而大量设备的部署又对自动化的需求进一步提高。

数据中心网络市场正在发生什么变化？就让我们一起来讨论一下吧。

群雄混战领导者缺位

数据中心网络正在处于变动当中，而正是这些变化提供了改变固有格局的机会。比如，仅仅从谈论比较多的大二层技术来看，Trill和SPB给厂商站队的机会，而各个厂商都有自己的技术方案来解决实际问题，这些技术比较成熟，在规模不算太大，互通性要求并不太高的情况下得到了比较大范围的应用。而对Trill和SPB的支持也从最初的讨论居多到现在有产品落地，并且可以实现性能可用。这在笔者之前写的《扁平化网络迷局》中曾有详细比较。从扁平化这一方向来看，并没有哪种技术实现了压倒性的胜利或者说是统一的标准，所以这也增加了整个数据中心网络市场的变化。

与扁平化类似，网络虚拟化也在一步一步走进现实，但是这个概念却一直处于比较模糊的阶段。最初可以追溯到VLAN，现在来看，谈到单台设备的虚拟化是比较多的情况，但是这并不是虚拟化的全部。在物理网络的基础上，运用虚拟化技术，实现虚拟网络资源池，这个资源池和虚拟计算和虚拟存储的资源池是对等的架构，这样在构建虚拟资源池之后，再通过与自动化技术的结合，就可以给不同的应用分配动态资源。现在来看，实现虚拟化的途径很多，技术也繁杂。比较有希望大范围应用的可能要算VXLAN和NVGRE，现在对这两种技术的支持也开始逐渐进入到产品当中。但是，市场最终的选择怕是要时间来见证了。

虚拟化之后，自动化部署的问题就变得非常严峻，特别是在大型数据中心中，动辄涉及到几万台到几十万台服务器的计算能力的部署。所以自动化的配置、管理和监控任务繁重。而在解决这个问题上，显然各厂商也都开始了自己的尝试。

另外一个很重要的方面来自对SDN的态度。被称为"革命性"的SDN现在应用还很少，但是却被认为是未来的方向。不仅新产品发布层出不穷，也是最近收购比较活跃的领域。各厂商表态的时间有所差异，产品跟踪的速度也有所不同。

惠普去年宣布在原有16款兼容OpenFlow的型号基础上再增加9款支持OpenFlow协议的交换机，同时还披露了一项HP Virtual Application Networks SDN Controller（惠普虚拟应用网络SDN控制器）计划。惠普表示这个基于虚拟应用程序网络的SDN控制器，将会在2013年发售，并以软件和硬件的形式出现。这应该是其赢得远见者象限的重要原因。博科对SDN的跟踪也比较早，并且开始有用户案例。而在2010年12月推出的VCS Fabric技术，迄今已有近1000家客户部署了这种以太网矩阵解决方案。在帮助IT部门和云提供商快速地部署新应用和服务来说，提供了非常重要的敏捷性。显然，这也是非常重要的加分项目。Juniper的发布并不早，甚至比思科的ONE要晚7个月，但是却聚焦在数据中心领域，同时与Junos的配合，让SDN与之前产品的关系更为紧密。阿尔卡特朗讯的出现或许有些令人意外，因为通常它并不被认为是数据中心领域的设备厂商。不过，随着IT与CT市场的互相侵蚀，阿朗的加入也在情理之中。更为重要的是，其实阿尔卡特朗讯在数据中心领域的耕耘不少也不晚。2011年发布了新的网络架构AFN（Application Fluent Network，应用流畅网络），Pod-Mesh架构也在不断成熟之中，并且已经开始有应用。Arista并不是国内非常熟悉的厂商，但是并不能否认其在全球数据中心网络领域的贡献。特别是在网络虚拟化的VXLAN以及SDN推广上的作用不容小觑，去年发布的Arista 7124FX被认为是世界上第一款可编程的数据平面，允许用户加载自己的自定义应用程序。

领导者象限空缺被业内认为是意味深长的表现，这是否也意味着市场未来的不确定性增强？但是，对思科不在领导者象限，也有很多质疑的声音。