浅谈基于软交换的下一代网络技术

随着产业界的融合趋势，电话网、计算机网、有线电视网趋于融合，网络面临的负荷在不断增大，业务需求也趋于多样化，运营商必须提供越来越多的多媒体业务才能吸引住用户，如何建设一个可持续发展的网络，实现数据与语音业务的融合, 加快面向用户的业务开发节奏及提高其灵活性,以保证运营商能在未来的数据多媒体业务中分得应有的市场份额，是提出NGN网络的根本出发点。

NGN的网络特点

NGN即下一代网络。从发展的角度来看，NGN是从传统的以电路交换为主的PSTN网络中逐渐迈向以分组交换为主，它承载了原有PSTN网络的所有业务，把大量的数据传输卸载到IP网络中以减轻PSTN网络的重荷，又以IP技术的新特性增加和增强了许多新老业务。从这个意义上讲，NGN是基于TDM的PSTN语音网络和基于IP/ATM的分组网络融合的产物，它使得在新一代网络上语音、视频、数据等综合业务成为了可能。从网络功能上看,NGN不是今天哪一种网络的简单发展延伸,而是三网融合的产物。它不仅将具有今天各种网络的所有功能,还将具有网络融合后产生的新功能。NGN技术实现了业务的融合，吸取网络(PSTN/ISDN、PLMN、IN、Internet)之间的互通，在全网内快速提供新的语音、数据、图像，融合了IP、ATM、IN和TDM等众家之长，形成分层的全开放的体系架构。此外,在NGN中还将实现固定网络和移动网络的融合。在网络的体系结构方面NGN将从今天的IP网演化形成。首先是网络的IP化。从终端接入网、城域网到广域网都将实现IP化。进一步的演化是改进IP网的结构,发展新协议以满足NGN的要求。

NGN是业务驱动的网络，是业务独立于网络的网络，将现有网络演变成下一代网络并非一日之工，而原有的网络与新网络并存需相当长的时间，所以新网络还需能够和原有网络互通，这就要求新的网络体系能够完成以下功能：采用TDM传输网和SS7信令网互通、与现有的业务(如智能网提供的业务)互通和与现有的PSTN网络体系融合。NGN通过网关设备实现与现有网络， 例如PSTN、ISDN和GSM等的互通，同时NGN也支持现有终端和IP智能终端， 包括模拟电话、传真机、ISDN终端、移动电话、GPRS终端、SIP终端、 H.248终端、MGCP终端、通过PC的以太网电话、线缆调制解调器等。

NGN是一种融合多种业务的新型目标网络，NGN(下一代网络)的突出优点是由一系列的关键技术来保障的, 势必涉及相当多的传统技术和新型协议，如软交换技术、数字处理技术、数字传输技术、路由技术、基于IP的相关通信协议等。许多技术和协议还将不断出现，需进一步完善, 因此研究和建设NGN是一个探索性、阶段性、艰巨的过程。但NGN开放的业务平台为其自身发展提供了更广阔的空间,而这正是运营商关注的焦点。

NGN的分层结构

一般认为， NGN在功能上可划分为四个开放的网络层次：接入和传输层、媒体传送层、控制层、网络业务层各层的功能及部件构成如下(见图1)：

1.接入和传输层

其功能是将各类用户连接至网络，然后集中用户业务将它们传递至目的地，其中包括各种接入手段,如宽窄带，移动或固定用户接入等。由各种媒体网关或智能接入终端设备组成，主要设备有：信令网关(SG)、中继网关(TG)、接入网关(AG)、综合接入设备(IAD)、无线接入网关(WAG)、媒体资源服务器、H.323网关(H.323 GW)。

2.媒体传送层

将信息格式转换成为能够在网络上传递的信息格式。例如：将话音信号分割成ATM信元或IP包。此外，媒体层可以将信息媒体流选路至目的地。

3.控制层

主要涉及软交换相关的功能，完成业务逻辑的具体执行，其中包含呼叫控制，资源管理，接续控制和路由等操作，实现各种信令协议的互通和转换。此层是NGN的核心神经，决定用户收到的业务，并能控制低层网络元素对业务流的处理。

4.网络业务层

网络业务层主要负责在呼叫建立的基础上提供各种各样的增值业务控制逻辑相应的网络管理及服务，完成增值业务处理。如业务生成、业务逻辑定义和业务编程接口等。此外，业务层还负责业务相关的管理功能，如业务认证和业务计费等。同时提供开放的第三方可编程接口，易于引入新型业务。业务层由一系列的业务应用服务器组成，包括：SCP、AAA服务器、应用服务器、策略服务器。

NGN的核心技术--软交换

软交换技术是实现新一代话音通信及多媒体和数据交互的核心技术。从应用来说,软交换主要是应用在IP网上的。软交换用在IP网络是非常自然的，因为IP网络所需的呼叫控制与承载连接是分开的。软交换是下一代网络呼叫与控制的核心，是NGN体系结构中的关键技术，其核心思想是硬件软件化，通过软件来实现原来交换机的控制接续和业务处理等功能，各实体间通过标准化协议进行连接和通信，便于在NGN中更快地实现各类复杂的协议，更方便地提供业务。是NGN中语音/数据/视频业务呼叫、控制、业务提供的核心设备。目前软交换主要完成以下功能：媒体网关接入功能、呼叫控制功能、业务提供功能、互连互通功能、支持开放的业务/应用接口功能、认证与授权功能、计费功能、资源控制功能和QoS管理功能、协议和接口功能等。

简单地看，软交换是实现传统程控交换机的"呼叫控制"功能的实体，但传统的"呼叫控制"功能是和业务结合在一起的，由于不同的业务所需要的呼叫控制功能不同，因此要求软交换提供的呼叫控制功能是各种业务的基本呼叫控制。软交换的重要特点之一是为三方应用提供平台,允许用户对系统进行编程，创建新业务，从而不仅增加了服务种类，而且加快了服务应用速度。另外，软交换采用了开放式应用程序接口(API)，允许在交换机制中灵活引入新业务。软交换技术体现了业务/控制与传送/接入分离的思想，在整个软交换体系中，完成接续、控制功能的信令协议起到核心作用，决定了业务提供能力的强弱。把传输与呼叫控制分离开来，为控制、交换和软件可编程功能建立了分离的平面，使业务提供者可以自由地将传输业务与控制协议结合起来，实现业务转移,使软交换能无缝软统一于通信数据、传真、视频等多媒体业务。

软交换结合了传统话音网络的可靠性和IP技术的灵活性、有效性和开放性等优点，使得传统电信运营商和新兴运营商都十分看好这一技术的发展前景。软交换所面临的首要的也是最主要的挑战就是多协议，即软交换所支持的协议很多，而且这些协议分别来自不同的标准化组织，这为技术研究、设备生产、通信运营等各方面都带来了很多协调方面的困难。软交换技术已成为业界的新热点，它的出现使语音网络走向开放的新型体系架构。作为下一代网络交换核心的SoftSwitch，结合了传统的电话网络的可靠性和IP技术的灵活性及有效性的优点，是新兴运营者进入语音市场的新的技术手段，也是传统语音网络向分组语音演进的方式，由其所形成的系列网络设备将对我国电信网的演进以及利用IP网络提供丰富的业务起重要的作用，具有广阔的发展前景。