宽带无线时代到来 WiMAX到底能走多远
确定因素,因此WiMAX最初的成本可能会很高。虽然由于很多公司都持有英特尔的知识产权,WiMAX芯片的版权费可能会将低于3G,但最近ABI公司的一项调查显示,WiMAX的版税可能不会比其他的4G技术低。
Sprint公司的巴里·维斯特(Barry West)表示,WiMAX芯片的费用应当低于其他对手技术的费用,它的价格将会更多地向WiFi而不是蜂窝无线电看齐。这也就意味着WiMAX技术可以集成到各种设备中,甚至是那些不考虑移动功能的设备,如音响或其他家用电器。事实上,这个新的设备体系已经成为了Sprint公司市场战略的基石:在不同地点出售基于WiMAX的设备,以绕开像美国蜂窝市场上那样的高额设备补贴。此外,定价模式也将会有所改变,届时会推出每日、每月及预付等多种收费方式,并为有多个WiMAX设备的用户提供打折优惠:譬如,一个笔记本电脑和一个便携式音乐播放器可以共享一个付费方案。
将来,蜂窝调制解调器将可以内置在任何设备中,需要考虑的因素只有电池的寿命和天线的设计。随着越来越多的运营商拥抱4G技术, Infonetics公司预计在2006至2010年间WiMAX的全球业务将以每年87%的速度增长。这个看法似乎过于乐观了,不过,倘若WiMAX的发展势头果真如此良好,那爱立信公司(Ericsson)、英特尔、北电网络以及三星等重注押宝WiMAX的设备厂商肯定会乐翻了天。
扶大厦于将倾
由于近期一系列事态的发展,一些观察家认为WiMAX在美国只会成为一种鸡肋技术。影响最大的事件,恐怕得数威瑞森公司的改弦更张了。目前一直使用CDMA2000标准来提供移动服务的威瑞森公司宣布,将改用LTE标准来提供4G服务。LTE是以GSM的演进路径为基础,这也就意味着美国的两家无线运营巨头美国电话电报公司(AT&T)和威瑞森将以同样的技术提供4G服务。与此同时,高通公司(Qualcomm)也发布了LTE芯片组。
虽然WiMAX的支持者可能会对威瑞森的决定感到失望,但他们并不会觉得意外。因为威瑞森的大股东之一是欧洲无线巨头沃达丰公司(Vodafone),而4G规格的标准化将会进一步扩大基础设施供应商的影响力。AT&T和威瑞信弃LTE而用WiMAX来建设全美4G网络的几率很小;LTE有望成为下一代主要的全球蜂窝平台,因为它基本上可算作是基于GSM/WCDMA标准的长期规划,而GSM/WCDMA目前在全球又占据主导地位。WiMAX论坛宣布,将为WiMAX开发频分双工模式(FDD)及700MHz频段产品的技术规范,以便增强该技术在所部署频谱上的通用性。不过,这些工作会在市场产生何种影响,目前还不得而知。
WiMAX支持者关注的另一个问题,是Sprint Nextel公司的兴衰。自从2004年并购Nextel公司以来,该公司在账单编制、客户服务、客户流失以及整合方面一直面临着严重的问题。公司在基于CDMA的"一键通"网络上进展缓慢,而支持WiMAX的首席执行官(CEO)加里·弗希(Gary Forsee)又被赶下了台,这种种不利因素让外界更加怀疑它是否有能力实施Xohm。不过,Sprint公司没有其他选择,只能一条路走到底。根据Sprint公司和Nextel公司的并购协议,在2009年之前,Sprint公司必须推出2.5GHz频带的服务,用户人数至少达到1,500万,并在2011年之前将用户人数提高到3,000万。如果Sprint公司没有达到目标,那它就可能会失去从Nextel公司获得的频谱。
Clearwire公司似乎也同样致力于WiMAX的开发,它在最近的一次电话会议中表示有足够的频谱来覆盖2.45亿个接入点(PoP)。不过,目前可利用的频谱未必能转化为实际的大规模构建。事实上,在1月31日,Clearwire公司就宣布了大幅削减的计划,将其与Sprint公司早先协定的接入点数量从3,050万缩减到了600万。
当然,如果该公司与Sprint公司的另一协议取得实质进展,那这些计划都是可以改变的。从目前的形势来看,这种情况极有可能发生。
Clearwire公司还向外界公布了2007年度的一些初步成果:截至2007年年底,公司共拥有注册用户39.4万,年收入达1.51亿美元。不过,该公司没有公布其净亏损。在去年的第4季度中,公司用户仅增加4.6万,比Pali Research公司的市场预期低25%。如果Sprint公司放弃Xohm,那Clearwire公司就会自己动手建设WiMAX网络。
这两家公司似乎准备各自为战了,不过也有传闻说,它们可能正在进行磋商,以便就共同开发和营销全国性的WiMAX服务达成一致。届时,该服务可能会在Xohm或其他品牌下进行推广。WiMAX如果在美国获得成功,英特尔、摩托罗拉、诺基亚、三星等厂商在硬件和研发方面都会获得巨大的利益。在各方的驱使和压力之下,不管这两家公司是单枪匹马还是联合作战,势必都会拿出一些成果出来。其他WiMAX势力
思科也
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