宽带无线时代 WiMAX还能走多远？

价格昂贵的芯片

　　WiMAX芯片的成本是不断波动的。虽然规模经济可以降低价格，然而目前需求不足，服务供应市场也充满很多不确定因素，因此WiMAX最初的成本可能会很高。虽然由于很多公司都持有英特尔的知识产权，WiMAX芯片的版权费可能会将低于3G，但最近ABI公司的一项调查显示，WiMAX的版税可能不会比其他的4G技术低。

　　Sprint公司的巴里·维斯特(Barry West)表示，WiMAX芯片的费用应当低于其他对手技术的费用，它的价格将会更多地向WiFi而不是蜂窝无线电看齐。这也就意味着WiMAX技术可以集成到各种设备中，甚至是那些不考虑移动功能的设备，如音响或其他家用电器。事实上，这个新的设备体系已经成为了Sprint公司市场战略的基石：在不同地点出售基于WiMAX的设备，以绕开像美国蜂窝市场上那样的高额设备补贴。此外，定价模式也将会有所改变，届时会推出每日、每月及预付等多种收费方式，并为有多个WiMAX设备的用户提供打折优惠：譬如，一个笔记本电脑和一个便携式音乐播放器可以共享一个付费方案。

　　将来，蜂窝调制解调器将可以内置在任何设备中，需要考虑的因素只有电池的寿命和天线的设计。随着越来越多的运营商拥抱4G技术， Infonetics公司预计在2006至2010年间WiMAX的全球业务将以每年87%的速度增长。这个看法似乎过于乐观了，不过，倘若WiMAX的发展势头果真如此良好，那爱立信公司(Ericsson)、英特尔、北电网络以及三星等重注押宝WiMAX的设备厂商肯定会乐翻了天。

扶大厦于将倾

　　由于近期一系列事态的发展，一些观察家认为WiMAX在美国只会成为一种鸡肋技术。影响最大的事件，恐怕得数威瑞森公司的改弦更张了。目前一直使用CDMA2000标准来提供移动服务的威瑞森公司宣布，将改用LTE标准来提供4G服务。LTE是以GSM的演进路径为基础，这也就意味着美国的两家无线运营巨头美国电话电报公司(AT&T)和威瑞森将以同样的技术提供4G服务。与此同时，高通公司(Qualcomm)也发布了LTE芯片组。

　　虽然WiMAX的支持者可能会对威瑞森的决定感到失望，但他们并不会觉得意外。因为威瑞森的大股东之一是欧洲无线巨头沃达丰公司 (Vodafone)，而4G规格的标准化将会进一步扩大基础设施供应商的影响力。AT&T和威瑞信弃LTE而用WiMAX来建设全美4G网络的几率很小;LTE有望成为下一代主要的全球蜂窝平台，因为它基本上可算作是基于GSM/WCDMA标准的长期规划，而GSM/WCDMA目前在全球又占据主导地位。WiMAX论坛宣布，将为WiMAX开发频分双工模式(FDD)及700MHz频段产品的技术规范，以便增强该技术在所部署频谱上的通用性。不过，这些工作会在市场产生何种影响，目前还不得而知。

　　WiMAX支持者关注的另一个问题，是Sprint Nextel公司的兴衰。自从2004年并购Nextel公司以来，该公司在账单编制、客户服务、客户流失以及整合方面一直面临着严重的问题。公司在基于CDMA的"一键通"网络上进展缓慢，而支持WiMAX的首席执行官(CEO) 加里·弗希(Gary Forsee)又被赶下了台，这种种不利因素让外界更加怀疑它是否有能力实施Xohm。不过，Sprint公司没有其他选择，只能一条路走到底。根据 Sprint公司和Nextel公司的并购协议，在2009年之前，Sprint公司必须推出2.5GHz频带的服务，用户人数至少达到1，500万，并在2011年之前将用户人数提高到3，000万。如果Sprint公司没有达到目标，那它就可能会失去从Nextel公司获得的频谱。

　　Clearwire公司似乎也同样致力于WiMAX的开发，它在最近的一次电话会议中表示有足够的频谱来覆盖2.45亿个接入点(PoP)。不过，目前可利用的频谱未必能转化为实际的大规模构建。事实上，在1月31日，Clearwire公司就宣布了大幅削减的计划，将其与Sprint公司早先协定的接入点数量从3，050万缩减到了600万。

　　当然，如果该公司与Sprint公司的另一协议取得实质进展，那这些计划都是可以改变的。从目前的形势来看，这种情况极有可能发生。

　　Clearwire公司还向外界公布了2007年度的一些初步成果：截至2007年年底，公司共拥有注册用户39.4万，年收入达1.51亿美元。不过，该公司没有公布其净亏损。在去年的第4季度中，公司用户仅增加4.6万，比Pali Research公司的市场预期低25%。如果Sprint公司放弃Xohm，那Clearwire公司就会自己动手建设WiMAX网络。

　　这两家公司似乎准备各自为战了，不过也有传闻说，它们可能正在进行磋商，以便就共同开发和营销全国性的WiMAX服务达成一致。届时，该服务可能会在Xohm或其他品牌下进行推广。WiMAX如果在美国获得成功，英特尔、摩托罗拉、诺基亚、三星等厂商在硬件和研发方面都会获得巨大的利益。在各方的驱使和压力之下，不管这两家公司是单枪匹马还是联合作战，势必都会拿出一些成果出来。