消费应用吸引802.11n进入数字家庭娱乐领域

当IEEE首次为802.11n WLAN标准考虑天线多样性时，多入/多出(MIMO)天线拓扑结构曾被视为是将网络数据存取速率提升到500Mbps(大约是802.11b的50倍)的通用工具。但是随着802.11n草案芯片在2006年样产，业界的焦点开始集中在IPTV和HDTV视频流所使用的专有天线上。

从某种意义上说，802.11n关注点的转移，还让我们可以看到了一个短距离无线技术，即超宽带(UWB)的身影。去年1月，IEEE 802.15.3a UWB工作组具有讽刺性地解散，雄心勃勃的WiMedia联盟小组将自己的视野局限到一些可以把UWB作为USB的无线替代品的应用上。但是最近，"获得认证的无线USB"已经黯然退居二线，让位给针对家庭视频分配而开发的UWB芯片组。

事实上，这两种技术是互补的。因为802.11n首先应该作为一种宽带接入技术使用，所以其集中星型(hub-and-spoke)LAN结构主要面向联网而设计。而UWB除了多点WiNet拓扑结构外，是个短距离的串行文件共享个域网(PAN)，而且数据速率可以接近(有时甚至超过)1Gbps。目前，局域和个域网络都正在优化配置以实现在家庭内的视频分配。

一些WLAN芯片组开发商甚至希望重新利用OFDM MAC和PHY芯片，并辅以4 x 5天线解决方案，来直接替换高清多媒体接口(HDMI)线缆。在今年的国际消费电子展(CES)上，Amimon公司展示了这种解决方案的原型。而Metalink也已采取了一个较为传统的方法，利用增加了QoS的WLANplus芯片组，作为改进室内HDTV分配的良方，尽管其未必会成为HDMI的替换品。

对基于MIMO天线的HDTV网络而言，甚至是低速802.11b/g也在其中扮演着一定的角色。2005年底，Ruckus Networks公司携基于MIMO的接入点(AP)出现在公众面前，该产品采用802.11b/g，主要针对家庭环境中的视频分配。2006年，Ruckus将业务扩展到住宅网关，并打算提高其天线多样性架构以支持802.11n

F1：UWB在HD视频传输中领先，Wi-Fi则是可以路由的联网技术

Ruckus公司的两个专有产品为出现在该领域的新兴OEM厂商指明，它们可以利用第一代802.11n芯片在哪里增加功能。Ruckus公司没有再仅仅依靠天线的空间多样性，而是增加了束形(beam-forming)算法，从而可以在家庭应用中自适应选择最佳的RF路径。之后，它还增加了路由层组播多样性(被称作SmartCast技术),从而能够最好地利用IPTV组播。理论上，在新一代802.11n网关中组合MIMO和路由概念，能实现快速IGMP协议的添加和结合操作，这对实现快速"频道转换"来说是必须的。

Broadcom和Atheros Communications公司去年1月推出802.11n草案芯片的举动让业界大为震惊，不过即使在本文截止之时，IEEE工作组还是没有最终敲定这个标准。另外还有一件同样让人大跌眼镜的事情，那就是他们在自己的网站上强调的是消费应用,而不是企业应用。

Broadcom公司副总裁兼家庭与无线业务总经理Michael Hurlston表示，802.11n的许多安全以及QoS特性能够吸引商家从b/g升级。不过，简单的市场动态显示，数字家庭潜在的零售和分销市场将淹没企业市场.

沉迷于家庭联网的业内人士曾试过在家庭内部分配标清802.11g TV流，Hurlston表示。新兴的802.11n不仅能够增加带宽和覆盖范围，还能提供更好的前向纠错和QoS。

对Atheros公司而言，5.7GHz的802.11n所带来的优异的性能表现，以及2.4GHz的使用局限性，意味着开发人员会迅速将WLAN标准转移到更高的无须授权频段。Broadcom公司的主管们对此还不太确定，Hurlston表示，他认为PC OEM厂商会付运主板上带LAN功能的802.11n双频版本，同时家用路由零售商则会销售2.4GHz的单频产品。

有线电视和电话运营商也将采用能够在住宅网关提供802.11n的技术。对于运营商而言，良好的TV性能应该能够确保5.7GHz平台表现，Hurlston说。

802.11n和UWB芯片开发者们认同一个观点，即两项技术可以在家庭应用中共存。问题在于，两者在何处相接和重叠？专著UWB技术的Tzero Technologies公司创始人兼CTO Rajeev Krishnamoorthy指出，在接入像笔记本电脑这样的平台时，802.11n始终扮演重要角色。但是比起在多媒体设备间传送信号的高速PAN，进入家门前的线路铺设却一直是个瓶颈。

一些开发802.11n WLAN网关的制造商们，相当看好天线多样性带来的机遇，并提出UWB的唯一作用是作为一个严格的串行互连的替换品，尤其是针对获得认证的无线USB。Broadcom的Hurlston表示，这种看法忽略了在非USB应用中UWB所带来的利益，例如Tzero和ADI所开发的无线HDMI模型。

"事情的关键在电视机内部。Ruckus和其它研究802.11网关的公司，都指望在电视内部直接集成一个模块。到目前为止我还没有看到有厂