无线Mesh技术为WiFi应用拓展提供契机

随着集成了WiFi功能的笔记本电脑、手机以及其它电子产品日益增多，人们对无线宽带网络的依赖性也不断增强。现在一些机场、酒店、咖啡厅等公共场所已部署了WiFi"热点"，可为网络用户提供便利的网上冲浪条件。但"热点"数量毕竟有限，覆盖范围和移动性等因素在一定程度上制约着WiFi应用的发展。而无线Mesh技术的成熟，可使WiFi在传输距离和移动性方面获得提升，给WiFi应用扩展带来新的机会。

无线Mesh网是一种基于多跳路由、对等网络技术的新型网络结构，具有移动宽带的特性，同时其本身可以动态地不断扩展，具有自组网、自管理、自动修复、自我平衡等特性，可以保证音频、视频等信号在出现外来影响或内部故障时不至中断。

无线Mesh有望跃升为主流技术

与传统的无线网络相比，无线Mesh是一种低成本、高带宽技术，在无线Mesh网络中，每个节点都可以与一个或者多个对等节点进行直接通信。因而能为网络用户提供更大的覆盖范围、更高的吞吐率和更好的故障恢复性能。无线Mesh技术利用无线宽带接入，可覆盖校园、市区或整个城市。基于此，WiFi应用还可以扩展到无线视频、无线VoIP、无线远程监控等更多领域。

无线Mesh技术的诸多价值点使业界对其寄予厚望。奥维通公司的O'Neal表示，Mesh是WiFi实现更大领域覆盖的发展趋势。北电公司无线网状网产品部总监Madan M. Jagernauth也指出："无线Mesh技术是一个飞跃。以前的AP都是需要有线连接，但是现在每个AP之间可以无线从空中连接，这是最大的突破点。"而即将出台的IEEE Mesh网络标准802.11s 无疑将激起又一轮WiFi应用研发热潮。

摩托罗拉公司网中网部门技术副总裁Joe Hamilla表示："802.11s得到批准后，将会使网状网络的概念无处不在。我们预计明年其需求将会剧增，并很快成为主流。" 预计新的Mesh标准不仅会被城域Wi-Fi系统所采用，而且可能被用于家庭、路由器、网关甚至消费电子设备。

有趣的是,与其他网络技术先定标准，后出商用化产品的发展进程相反，Mesh技术商用化产品已出现，而标准才刚开始制定。尽管802.11s的最终标准可能要到2008年才出台，但此前市场上已有不少"准标准化"产品。目前，北电、思科、摩托罗拉等厂商都有相关方案。摩托罗拉还表示，一旦标准草案完成，该公司将计划利用符合802.11s的软件对其MeshConnex城域Mesh网络系统进行升级。

除了上述大厂在积极动作外，一些小型公司和初创公司也逐渐加入Mesh阵营，备战符合802.11s标准的系统产品。例如Strix Systems、Sky Pilot、PacketHop以及Tropos Networks等公司。其中Tropos Networks公司在全球城域WiFi的规模用户已达两百多个。

此外，网络通信厂商智邦科技(Accton)也表示今年第三季度推出支持Mesh的无线系列产品。而阿德利亚科技(北京)公司的无线网状网产品MSR50、MMI-50，可实现智能交通、无线校园、物流、小区宽带等应用解决方案。

互操作性等问题仍待解决

尽管无线Mesh技术有着广泛的应用前景，众多厂商也在积极响应，但同样存在影响该技术广泛部署的问题。
首先是互操作性。这是目前影响无线Mesh技术迅速普及的主要障碍。如同任何一种新兴的网络技术刚出现时一样，目前无线Mesh网络还没有统一的技术标准，用户只有两种选择：或者只使用某一厂商的产品；或者准备面对如何与各种不同类型嵌入式无线设备衔接的问题。鉴于此，目前一些公司正在开发能够适应不同无线环境的可配置的无线网络设备，互操作性有望得到一定程度的解决。不过，要想彻底解决互操作性问题，最终还需要统一的技术标准，于是IEEE 802.11s也就备受业界期盼。

其次是通信延迟。由于在Mesh网络中数据通过中间节点进行多跳转发，每一跳至少都会带来一些延迟，因而随着无线Mesh网络规模的扩大，跳接越多，积累的总延迟就会越大。这对于话音或流媒体等对通信延迟要求高的应用来说并不理想。目前解决此问题的方法主要是通过增加Mesh节点以及合适的网络协议。

第三是安全问题。与WLAN的单跳机制相比，无线Mesh网络的多跳机制决定了用户通信要经过更多的节点。而数据通信经过的节点越多，安全问题就愈加显著。其实互联网就是一个Mesh网络结构，其安全隐患众所周知。管有线网络中使用的各种端到端安全技术，如虚拟专用网(VPN)可以用来解决无线Mesh的安全问题,但无线Mesh网络的安全仍是一个不容忽视的问题。

从LAN到MAN，无线Mesh部署中国

在部署应用方面，无线Mesh技术的及时性和延展性等优点，使其在区域无线网络连接中获得广泛认可。美国的旧金山、费城等多个城市已经采用该技术建设覆盖整个城市的无线网络，以期实现同时提供无线宽带、市政管理和公共安全等功能。2006德国世界杯期间，Avaya公司采用Firetide公司无线Mesh产品提供的网络语音服务技术，使得此次世界杯成为迄今为止传播速度最为迅速、网络最为稳定，科技含量最高的一次盛会。

在中国，无线Mesh网络的应用部署也已起步。目前清华大学、青岛海洋大学都已完成覆盖。台湾地区的台北、新竹也已经开始了无线Mesh网络的试运行。天津技术开发区也已采用北电的无线Mesh解决方案在全区范围内部署，预计今年9月完成。据悉，部署完成后的天津开发区无线Mesh网络将实现多达200个监控点，覆盖30平方公里范围的无线视频监控。此外，北京也已经开始了无线Mesh网络的实验，并有望在2008奥运会中得到应用。

与仅停留在网络连通和接入服务层面的Mesh网络相比，天津开发区这样大范围的视频监控系统部署还属首例。有业内人士认为，这可能会成为无线Mesh技术专业商用的新开端，延伸到城域级就有可能带来规模效益。也许这才是Mesh技术带给WiFi的最大价值，同时也是提升WiFi技术的关键所在。