三星根本不懂晶圓代工生意

最近筆者到韓國出差，主要的目標之一就是想看看三星電子(Samsung Electronics)到底怎麼做晶圓代工；而在採訪之後我的感想是，該公司還在學習這門生意的訣竅。雖然這家記憶體大廠曾經是晶圓代工業的重量級角色，但其實並不真的那麼了解這個領域。
三星經營晶圓代工業務多年，並宣示成為該領域的大廠；該公司是在2006年投入晶圓代工，當年營業額約7,500萬美元，且在第二年就達到3.85億美元的業績(根據IC Insights數據)，但仍落後其他晶圓代工市場上的IDM廠一段距離。
最近三星聲稱贏得不少晶圓代工客戶，包括高通(Qualcomm)、賽靈思(Xilinx)等等；該公司是以其位於韓國Giheung的12吋晶圓廠S1提供晶圓代工業務。此外三星也是IBM「晶圓廠俱樂部」的成員，與其他夥伴特許(Charterd)、GlobalFoundries等分享研發資源。
目前要知道三星到底在晶圓代工領域做了哪些生意以及其業務策略為何並不容易，這家公司對於相關資訊守口如瓶。筆者曾試圖在韓國約訪三星高層，談其晶圓代工與記憶體業務策略，但所有的邀請都被回絕。雖然三星有人參加在韓國的一場展會，卻沒有晶圓代工部門的。
在韓國產業界流傳的小道消息則是，三星發現晶圓代工生意比原先想像的困難許多；但也有人說，三星似乎打算採取更積極的策略。
根據韓國當地媒體的報導，三星打算每年將晶圓代工產能加倍，以達到競爭對手台積電(TSMC)的水準。該媒體(Chosun Ilbo)引述三星發言人的說法，指該公司已決定提升晶圓代工產能，「以做為業務成長動力來源，並以達到全球第一大廠台積電的規模為長期目標。」
如果上述報導屬實，更證實了筆者所認為三星根本不懂晶圓代工業務的看法。
多年前，晶圓代工業者們積極擴充晶圓產能，以宣示主權並在晶圓廠的數量上超越其他對手。這樣的策略在當時有效，但是晶圓代工市場以驚人速度成長、甚至對經濟不景氣免疫的那種好日子已經結束了。
在這次的產業蕭條中，晶圓代工產業也難以倖免，而且各家廠商已經放棄過去的躁進策略，學會以循序漸進的方式擴充產能，以維持市場健康的供需平衡狀態。但三星沒了解這一點，晶圓代工是服務業，而不是像記憶體製造那樣打價格戰的簡單商品。
說實話，三星會找到新客戶並且需要擴充產能，我還是認為該公司將贏得一些市佔率；但純粹為了衝規模而擴充產能的想法已經過時了，也是高風險的策略。這讓我認為，三星終究還是會失敗，不得不重新找一個具成長性的非記憶體市場來經營。
(參考原文： Opinion: Samsung misses foundry boat，by Mark LaPedus)