Google高空热气球项目Project Loon
上周，Google宣布了高空热气球项目Project Loon，该项目旨在为难以构建高速互联网的偏远地区提供价格低廉的网络服务。
Project Loon官方网站称，高空热气球还可以在地球灾难期间提供互联网接入服务，例如自然灾害（地震，飓风等）或非自然灾难（恐怖袭击）。
热气球将漂浮在离地约20 公里的平流层，这个高度大约是飞机飞行高达的两倍。地面人员可以操控热气球，用户可以通过特殊的天线连接它们。
Project Loon是一个Google X项目，该实验室由Google创始人萨拉-布林（Sergey Brin）领导。最近，Google X还推出Google眼镜项目。
首个Project Loon热气球于本月初放飞，地点位于新西兰。
上周五，其中一个热气球“造访”了Google总部：
气球一直是人们浪漫想象的承载物，很多人都曾有过气球梦。有人想把热气球当做观光工具，从高空中恣意鸟瞰美景。也有人想把热气球当做交通工具，免去陆上交通拥堵，随时随地从空而降。不过，关于热气球的用途，谷歌X实验室的科学家们这次想得更远也更实际。继无人驾驶汽车和谷歌眼镜后，“谷歌气球”是谷歌X实验室发布的又一力作，他们把热气球当做提供互联网接入服务的空中基站，用以解决连网困难的农村、偏远地区的互联网接入问题，并在自然灾害发生后协助通信。
是一次新技术尝试
谷歌气球可不是一般的热气球，其材质是超压力气球所使用的聚乙烯泡沫，比气象气球更加耐久，可以承受更高的压力。整个装置高约12米，直径约为15米，下方悬挂无线电接收器、电脑、高度控制设备和太阳能电池板。同时在顶部配有降落伞，可以控制气球起降以便进行维修和更换。这些气球将随平流层气流运动，距地面约20公里，与地面的网络站点互传信号，还可向谷歌特别设计的天线发送信号。
谷歌将围绕地球建设一个“气球环”，通过射频信号收发设备，每只气球都与其他气球连接在一起，形成一个网状网络。另一个收发设备则确保气球与地面的网络基站通信，并向谷歌专门设计的、安装在用户家中的专用天线发送互联网信号。同时，谷歌气球还配备了备用信号收发设备和GPS定位设备，因此谷歌可以跟踪气球所在位置，而每只气球也携带了气象设备。
清华大学新媒体研究中心主任助理吕宇翔博士认为，“谷歌气球”计划是谷歌公司的又一次新技术尝试。“目前的技术难点在于，热气球在平流层漂浮时方向是否可控？平流层风速大、风力强，而且风向随季节变化，这些因素可能会造成热气球漂浮路线的不确定性。”吕宇翔说，这些技术层面的问题对谷歌来讲不困难，按照以往经验，谷歌X实验室在推出“谷歌气球”计划后，将会在技术细节上继续完善。
目前，“谷歌气球”计划已经在新西兰小镇里斯敦试验实施。上周，谷歌在小镇里斯敦放飞了30只气球，向60名志愿者提供了15分钟基于气球的互联网接入服务。这批志愿者是世界上第一批成功接入“热气球网络”的用户。
谷歌公司16日在新西兰南岛放飞了30个外形酷似水母的半透明热气球，沿途发射网络信号，用来测试这项提高网络普及度的大型计划。
新西兰南岛居民塔尼亚是首次尝试使用这种无线网络的50人之一。谷歌的技术人员在她家中安装了一个篮球大小的亮红色接收器，形状很像是谷歌地图的标记图标。
信息时报综合报道想到偏僻地区自助旅行，却担心没网络？或许在不远的未来，这个问题将被谷歌彻底解决。据英国媒体17日报道，谷歌正试验将大型气球送上高空，为偏远落后地区发送网络信号。
网络不受地形影响
谷歌公司16日在新西兰南岛放飞了30个外形酷似水母的半透明热气球，沿途发射网络信号，用来测试这项提高网络普及度的大型计划。这些热气球在新西兰南岛特卡波湖湖畔冉冉上升，在距地面20公里的平流层，随气流而飘。热气球的电力来自球体下方垂悬的一块太阳能板，需要花费4个小时充满飞行1天所需的电力。热气球飞行时，地面的网络站会将信号往上传给热气球。这些信号会一路弹跳，并在热气球之间传输。每个热气球会为面积大约1250平方公里地区(大小约为2个纽约市)提供网络服务，且不受地形影响，用户只需装上接收器，上网速度可比3G网络。
不会危害航空交通
这个名为“疯子计划”的策划者卡西迪指出，用气球发布互联网信号，好处是不用花巨款铺光纤网络。“我们相信这方法可向偏远地区提供网络服务，若有重大灾难、通讯设备受损，更可提供灾区最需要的援助。”他说，“这是很远大的目标，甚至有点疯狂，这也是计划得名原因。”他强调气球不会携带镜头暗中进行监视，飞行高度是民航飞机的两倍，不会危害航空交通。
据悉，热气球网络计划是谷歌公司努力了18个月的成果，由研发无人驾驶汽车和谷歌眼镜的Google X实验室研发。谷歌最终打算发射数千个热气球至平流层，为全球48亿无网络人口提供服务。如果成功，各国可望省下架设光纤电缆的昂贵费用，这可大幅增加非洲和东南亚的网络人口，填补网络服务的盲区，还可以帮助受灾断网地区恢复网络。
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