嵌入式OS烽火再起 微软称霸胜算几何?

嵌入式设备市场步入一个爆发性的增长拐点，不但鼓舞着众嵌入式软件巨头在该领域的扩张野心，同时也加剧着竞争的白热化。据有关数据显示，预计到2012年全球将有30亿个嵌入式设备交付。因此，嵌入式OS领域的各家巨头如微软、风河、Montavista、奇趣、PalmSource等都争先恐后地进行圈地运动，力争在市场竞争格局尚未明朗之前占得先机。那么，在后PC时代，称霸未来嵌入式OS平台的条件是什么?微软在这个风涌云起的嵌入式 OS市场中又胜算有几何呢?

(1)竞争核心：谁拥有更庞大的生态链

因为嵌入式设备涉及到的应用非常多，而且差异性也很大。所以嵌入式开发与传统软件开发有着一个最大的区别：就是在嵌入式设备开发时，开发者需要综合考虑硬件平台和软件平台的配合。在PC机平台上进行软件开发时，因其具有标准的CPU架构和运行平台，硬件上的开发方式和过程相对统一;而嵌入式开发则需要考虑不同的硬件设备、CPU处理器和存储空间，再加上操作系统配合硬件BSP作的定制和裁剪。所以，相较于传统PC平台上的软件开发难度会大一些。而且，对于嵌入式OEM厂商来说，缩短新产品的上市时间是他们最关心的问题，所以选用的OS平台最好是能提供完整的整体解决方案(例如，对各家CPU已经优化，对不同硬件板BSP提供支持等)。因此，是否拥有一个庞大的生态链是各家嵌入式平台最大的竞争点。

如果将嵌入式生态链与生物生态链相类比，那么嵌入式平台厂商是一条河流，而河里的生物是各家合作伙伴和OEM厂商。河里不但需要有大鱼(如CPU合作伙伴)，而且还需要有各式各样的虾兵蟹将(各OEM设备厂商)等。与生物生态链类似，嵌入式生态链的OEM厂商彼此命运攸关，或者说更像是共生关系。如果生态链健康，那么所有参与者都能够繁衍生息;如果生态链不健康，所有参与者都会深受其害。因此，未来的嵌入式平台竞争不再是个体操作系统公司(如微软、风河)之间的竞赛，而是平台生态链(Windows Embedded、VxWorks、Linux)之间的对抗。明智的平台厂商在制定战略时不应仅仅从自身出发，还应当顾及合作伙伴以及整个生态链的健康发展。简单说就是：得道者多助，失道者寡助。

从Teched 2009公布的资料来看，微软Windows Embedded的策略是加强和不同的CPU架构进行合作，如微软可适用于X86、SPGA、ARM、SH、SoCP等不同的CPU架构。同时，微软的合作伙伴在全世界约有600多个，既包括了一些CPU伙伴，还有系统集成合作伙伴、硬件合作伙伴。而在嵌入式系统开发方面更是有5500多个OEM(原始设备制造商)合作伙伴的支持。从这些资料来看，微软在解决嵌入式开发的生态链问题上有一个非常好的基础。

(2)能否降低用户总体开发成本

在消费类设备的嵌入式操作系统中，对微软构成最大威胁的莫过于许可证免费的Linux。由于嵌入式硬件种类繁多且供应商也很多，Linux凭借其开源的特点深入业界欢迎。在Linux的开源领域中风河、Montavista和Red Hat可谓大名鼎鼎。但是，随着嵌入式系统日渐复杂，对操作系统的研发成本也越来越高了。相比Linux之下，Windows平台的优势日渐明显。因为财大气粗的微软正不惜花费重金来加大投资，例如针对更宽广的领域提出垂直的专业解决方案。

事实上在考虑一个嵌入式开发平台时，不仅要考虑付出的平台许可费用，还要考虑到开发成本、分销成本以及支持维护成本。当把所有的成本综合起来考虑时，平台的许可费用只占总成本的10%左右。因此，面对免费许可的Linux平台，微软正以其总体成本低的优势来绞杀Linux的免费根基。因为作为全球第一大软件厂商，微软在资金、技术等方面有着无可匹敌的优势，其产品也更为客户所信赖。另外，在产品的升级和更新换代方面，微软也能提供持续、稳定的保障，这使得开发人员不致于因为嵌入式系统的发展而更换产品。在这一点上，微软无疑是获得了满分。

(3)能否提供适用性最广的平台

嵌入式平台需要满足两个条件才能得到OEM开发商的欢迎：一是适应性要最广;二是要满足不同行业的个性化需求。因为嵌入式设备涉及到的应用非常多、差异性大。因此，OEM开发商往往希望能基于同样的技术和平台，就能打造出达到不同用户体验需求的程序。因此，只有适用性最广的平台，能把行业中需要的功能和应用预先定制的平台，厂商能更快地将产品投放到市场的平台，才会更受到OEM开发厂商的欢迎。这在开发需求变化多端的消费类产品中是至关重要的一个因素。

微软提供的嵌入式OS方案基本上能很好的满足用户需求，例如Windows CE系列适用于对小型化特别敏感的用户，Windows Embedded Stand