WiFi或将推出历史舞台？无限流量成新宠儿
当前，美国主要移动运营商均提供无限数据流量服务，消费者无需再开启WiFi网络来避免昂贵的流量费。这是一个重大变化，将来可能促使WiFi退出历史舞台。此外，一些新技术的出现也让WiFi的前景变得暗淡无光。
据预计，在不远的将来，消费者在公共场所(体育馆和机场等)使用WiFi所占整体移动数据流量的比例将从当前的1/2降至1/3。调研公司Strategy Analytics分析师巴里·吉尔伯特(Barry Gilbert)称，这意味着企业不会再升级公共WiFi接入，而消费者甚至不会再开启"WiFi"功能。
调研机构MoffettNathanson分析师克雷格·莫菲特(Craig Moffett)称："在Sprint，无限数据流量已成标配，消费者无需再通过WiFi来欣赏视频。消费者是理性的，当价格激励因素偏向WiFi时，他们就更多地使用WiFi。当价格激励因素转移，消费行为也所之转变。"
当然，WiFi影响力被侵蚀可能是一个缓慢、崎岖的过程。无限数据流量服务让WiFi对于手机而言变得无关紧要，但家中的其他设备，从MacBook到亚马逊Echo，仍在使用WiFi连接到互联网。 此外，在一些没有手机信号或手机信号不稳定的办公楼或家庭住宅，也需要WiFi来补充。
但是，无限数据流量并不是WiFi的唯一威胁。WiFi已经存在了20年，催生出了约200亿美元的行业规模。但如今，它正在面临其他一些新兴技术的挑战。
WiFi替代技术：LTE-U
例如，一种被称为"LTE-U"(LTE in Unlicensed Spectrum) 新系统，它使用非授权频谱来给蜂窝数据通信增加可用网络流量，即在WiFi频段上部署LTE的技术解决方案。
在过去的几十年，非授权频谱主要被用于车库遥控器、无绳电话和婴儿监测器等领域。但如今，它已被全面应用到WiFi网络上，连接着智能手机、笔记本电脑、机顶盒、视频游戏机，以及其他一系列连接到互联网的智能设备。随着LTE-U的普及，WiFi可能退居二线。
对于用户而言，他们可以在手机蜂窝网络和LTE-U网络上无缝切换，根本察觉不到有任何变化。而在当前的公共WiFi网络上，用户登录不同的网络，每次都要输入密码。
此外，LTE-U对支持设备的需求量也较少。例如，对于一栋18万平方英尺(约合1.67万平方米)的大楼，只需要24个新接入点。而对于WiFi，则需要80个热点。
独立无线分析师切谭·沙尔玛(Chetan Sharma)称："LTE将走进家中，走进企业，而WiFi将逐渐被淘汰。"
WiFi替代技术：CBRS
另一项可能对WiFi构成威胁的新技术被称为"CBRS"，即"公民宽带无线业务 "(Citizens Broadband Radio Service)。这项新技术允许任何人分享当前由美国海军使用的大量频谱资源。
CBRS采用3.5GHz频段，在美国是一个未授权频段，目前被美国海军用于雷达应用。但自2013年以来，谷歌和其他公司一直在游说联邦通信委员会(FCC)开放该频段用于移动宽带应用。
2016年8月，谷歌、诺基亚和高通正式宣布共同合作进行3.5GHz网络研究工作。今年2月，这三家公司在拉斯维加斯高速公路上使用3.5GHz共享频谱进行了私有LTE网络的首次现场演示。
CBRS联盟总裁迈克尔·皮特斯(Michael Peeters)称，CBRS比WiFi更可靠，可能成为工厂、机场和港口等场所的更好选择。
5G成杀手锏
在所有威胁中，5G可能成为WiFi的杀手锏。在5G标准下，消费者下载一部高清电影不到一秒钟。通过使用CBRS，移动运营商可以更快、更轻松地部署5G网络。因为他们可以使用共享的3.5GHz频段，而无需通过拍卖或其他交易获得频谱授权。
在不久的将来，WiFi可能消失在人们的日常生活中。
阿拉巴马州企业家迈克尔·吉姆布罗(Michael Kimbroug)称："之前，我必须要找一个WiFi热点，对我而言这太不方便了。而如今，我再也不用这样做了。"
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