USB Type -C究竟是USB 3.1还是Thunderbolt 3？

2015年春季时，苹果推出了新版的12寸MacBook。这款略显激进的笔记本电脑，除了搭载键程极短的蝶式键盘，全机除了3.5mm耳机孔，就仅有一枚USB-Type插孔，用来兼让Mac充电与传输资料。而那时也是USBType-C开始被消费市场广泛知悉，甚至被更多厂商采用的开始。Thunderbolt3也改采USBType-C界面

不过在同一年，苹果长期与Intel合作的另一款传输标准Thunderbolt，也在市场上以较为静默的姿态推出第三代（苹果与Intel亦是USB标准的主要制定者之一）。这项在2009年首次亮相的连接技术，除了有远比USB快的速度，也支持双向传输，包括MacBookAir与MacBookPro亦长期搭载第二代Thunderbolt2（同步速度为20GB/s），可惜因为价格高昂，同时界面也与主流的周边孔埠不相容，因此除了苹果电脑，在主流产品上鲜少见到Thunderbolt，或许就连Mac用户也不常使用。

但有趣的是，在Thunderbolt3上，连接器的界面，却由原本的MiniDisplayPort（苹果公司的独家界面），换成USBType-C。这时就产生一个问题：由于外观都一样是USB Type-C，那么这枚界面究竟应该是USB3.1，还是Thunderbolt3？

USBType-C与USB3.1不同

这首先需要理解USBType-C与USB3.1某种程度上是不同的东西。严格来说，USBType-C虽然是USB3.1标准的一部分，但USBType-C这个规范，其实是在定义连接器的界面样式，相比之下，USB3.1却是一套传输标准。换言之，对消费者来说，USBType-C某种程度可以视为是一枚接头的“外型”，而这个“外型”则可以内嵌不同的传输标准，例如USB3.1，Thunderbolt3，甚至USB3.0，因此一枚外型完全相同的USBType-C，其实可能会具备不同的功能。

例如，一枚传输标准为Thunderbolt3的USBType-C接孔，如果连接上支持Thunderbolt3的外接硬盘，则可以以每秒40GB的同步速度传输档案。由于Thunderbolt3也向下兼容USB3.1，因此这枚USBType-C也可以改插USB3.1的外接硬盘，只不过速度会下降至每秒10GB（USB3.1的理论速率）。不过若是反过来，在一枚搭载USB3.1传输标准的USBType-C接孔上反插Thunderbolt3的外接硬盘，就会发现什么事也没发生──因为规格不支持。

一枚USBType-C各自表述

尽管因为Thunderbolt3发布得晚，也一如它的前代们般不普及，不过Intel也已经注意到这个问题──消费者可能就根本搞不清楚这枚USBType-C实质上是什么。而事实上，这个问题也已经发生了。由于许多厂商看上USBType-C的纤薄与正反皆可插的便利性，纷纷将自家产品的USB接头从最常见的USBType-A样式，或是会用在手机上的microUSB-B换成USBType-C接孔，使得目前的USBType-C存在了USB3.1、3.0甚至2.0三种传输规格（速率依序为10GB/s、5GB/s与480Mbps），更不用说还有Thunderbolt3等在后头。

而Intel对此想出来的办法尽管有效，却不免在某种程度上扩大问题──因为Intel想到的方法，是发明各种图标，标示这枚USBType-C支持的传输标准。例如一枚USBType-C如果能支持Thunderbolt3，就会在接头上标记一枚闪电图样，若是支持至USB3.1，就会在接头上标示“SS”。

头痛的消费者

显然地，USB-IF（负责制定USB标准的非营利组织，不过成员主要是IT巨头）希望能让USBType-C界面成为全球统一接孔，甚至取代3.5mm耳机孔。而如果成本许可的话，也希望能让每个USBType-C界面的传输标准都是Thunderbolt3──因为这种标准不但功能最强（具有40GB/s的双向同步速率），也能够向下兼容。而对用户来说，如果插上USBType-C却发现预期中的功能没有发生，除了要确认连接阜是否故障，也得再爬一次产品规格，确认这款USBType-C是否支持需要的功能。

回头来看，那么在12寸MacBook上搭载的USBType-C究竟支持什么标准？答案是传输速率5GB/s的USB3.0。值得一提的是，现今搭载在手机上的USBType-C，则主要仍采用USB2.0。