浅谈arm的成功之道

十几年前，ARM开创性地提出采用开放的、可授权许可的IP来支持以微处理器为核心的系统级芯片（SoC），这个革命型的概念开创了芯片产业的新局面，同时也将IP业创造为当前最热门和最令人觊觎的新经济产品。

而现在“每1秒钟全世界就有10块以上的ARM芯片被买走”;“每卖出一部装有ARM芯片的手机，ARM公司能获利1元人民币”;“ARM不出售任何芯片，每年坐收2亿美金”。这样的业绩却是一家不到800员工的“小公司”完成的，这样的成功只能称为奇迹。
 
成功之道1：在合适的时间，选择了合适的领域，合适的定位
 
当ARM公司创始人之一Robin Saxby从摩托罗拉出来创业时，就一直在思考这样的问题：如何让弱小ARM公司生存下来？ ARM公司当时唯一有竞争力的是全世界首款商用RISC微处理器，并得到了苹果公司的认同。然而，与那时的芯片巨人相比，无论在财力和人力上，ARM都象一只小舢板，在疾风骤雨中，随时都可能会翻船。于是，ARM公司巧妙地选择了一个被人忽视的切入点——32位嵌入式处理器的内核设计。由于那时4位和8位的嵌入式处理器大行其道，而英特尔又专注于PC处理器，以至于ARM得到了可乘之机，而互联网的崛起和移动通信的发展又刺激了嵌入式处理器的需求，ARM 提供的芯片技术既能满足日益增长的多媒体需求，又有省电节能的特殊功效，一时之间，形成了新的消费热点，也带动了半导体产业的扩张。可以说，ARM最初切入32位嵌入式处理器具有一定的前瞻性，这也为ARM的成功奠定了坚实的基础。

成功之道2：采用灵活而又廉价的商业模式，广开财源之门
 
经过多年的运作和磨合，ARM公司终于找到了适合自己的商业模式：不生产任何商用的半导体产品，只依靠收取知识产权使用费来获取收益。ARM公司不生产芯片带来直接的好处就是，芯片巨头不再认为ARM是竞争对手，相反还是可以相互合作的朋友。ARM能与芯片厂商化敌为友，避免了硬碰硬，这一招可谓高明至极，以至于其高层在面对新闻媒体时，也要反复强调ARM与英特尔、高通等公司的区别。言下之意，表露出ARM抢占产业链最高层的得意与狷狂。
 
目前ARM的收入来源已经实现了多元化：首先是专利授权费用，这是客户采用ARM专利时一次性付给ARM的费用;其次是按照一定比例收取客户产品的专利使用费，即客户每卖出一片芯片，就收取同等比例的费用。这两项专利技术收入分别占公司总收入的40%和30%。另外，该公司在设计工具销售方面的收入有 15%左右，剩下的来自设计顾问服务和培训支持服务等。值得注意的是，在2003年第一季度，ARM专利使用费用比上一季度大幅上涨了33%，而其合作伙伴卖出的芯片数量也1.27 亿片上升到1.78 亿片。这表明，ARM不仅仅自己发家致富，也为合作伙伴带来了财运。正是采用共生共存的合作方式，ARM为客户创造利润的同时，也为自己觅得了商机。
 
成功之道3：在技术上有独到之处，注重灵活的配置和良好的软件兼容性
 
在IT领域，技术也许不是企业成功所需的决定性因素，但绝对是每家公司都非常重视因素。ARM公司能在短短十年的时间内脱颖而出，绝不仅仅靠成熟的商业模式和合适的市场定位。正因为ARM处理器在设计上有不少独到之处，才使得它得到了广泛的应用。在ARM公司提供的技术授权中，生产商可以根据不同的需要对ARM处理器进行配置，这也就是说，ARM公司能够按需定做处理器芯片，即便是两家厂商采用了同样的ARM技术授权，其生产的芯片在技术细节上也是不同的。比如英特尔的Xscale和德州仪器的OMAP处理器均是出自ARM 9系列，其核心完全相同，但是使用的DSP内核会略有差异，这样既能保证操作系统运行程序的一致性，又能满足不同芯片的个性化需求。
 
目前主流的32位处理器能够以模拟的方式来执行16位的程序代码，这种被称为“Thumb”的工作方式使ARM处理器具有良好的兼容性，正是这样的特性使为16位的Palm OS 4.X操作系统设计的软件能够在Palm OS 5.0的机型上运行，使生产商不用过多的考虑向下兼容的问题。另外，ARM的指令很短，通用性好，耗电量特别的低，尤其适合于掌上电脑，手机等对能耗有苛刻要求的设备。
 
成功之道4：对研发持续不断地投入，联手有实力的厂商进行技术攻关
 
ARM公司在技术上的活力来源于对研发源源不断的投入上，ARM运营的成本主要是人力投入，60%的员工是研发人员，研发费用大约占营收的30%以上，2003年一季度的研发投入更是高达38%。最近，ARM公司牵手美国国家半导体公司，共同开发可大幅延长便携设备电池寿命的高效率电源管理系统，为解决目前困扰终端设备已久的耗电问题带来了一丝曙光。据称，2003年年底，ARM公司还将推出三项新技术：TrustZone，Thumb2，AMBA 新版，将把ARM处理器带进一个新的“革命时期”，这或许是ARM历久弥新的根本原因。