Wi-Fi产品如何定位？细看差异化层次

良好，更好，最好...每个到过电子商店的人-更不必说那些参与设计或者制造消费电子产品的人，一定都对这三种产品的定位等级不陌生。

一些入门级的产品（即评级为"良好"），应该具有一套基本的功能（尽管这会让人觉得有些单调）。而更能吸引人眼球的功能，可以保留在那些"更好"和"最好"的产品中，从而吸引消费者花费更多钱来购买。

不过在无线局域网领域，设计并维持在上述等级策略的功能组合是一个不小的挑战。且不说技术转移的简短过渡期，对于6年前上市的802.11g产品来说，最终所有的Wi-Fi像其他产品一样，价格都回归在"良好"的等级上。

曾经有些企业试图推出价位较高的Wi-Fi产品，例如使用一些非标准技术来提供更高的数据传输率，或者降低数据速率来扩大无线接收范围等。不过，这些独有的产品并未有效地将Wi-Fi产品的价位拉高。因此，硬件厂商选择通过封装及外观设计来使其产品差异化，但这也并非是件容易的事情（苹果公司除外）。

IEEE想通过定义802.11n标准，来有效解决产品等级定位的困境。不同于以前的WLAN标准，802.11n草案提供了一种可选模式来控制所需的功能，这样厂商就可以提供不同的硬件配置，从而实现不同等级产品对应的性能要求。

最简单应用之一是将信道带宽翻倍到40MHz，这样就可以有效的将数据率提高一倍。两倍的带宽意味着需要更多的功率，进而需要一套更为昂贵的系统设计，但实际上这样做并没有给厂商带来额外的器件相关成本。其结果是，支持40MHz带宽将成为一项基本功能，无需额外付费。

另一种可用的方法是提高数据流数量，这也是用来鉴别802.11n硬件的关键方法条件之一，这是因为多径设计需要多个射频电路和天线。802.11n草案允许最多4个并行数据流。再加上40MHz带宽，可以将数据率从65Mbps（仅比802.11g的最高速率54Mbps好一点）提高到600Mbps。

这样不是很好吗？一切都似乎朝着产品等级化差异化额趋势发展...但事情并没有那么顺利。

现在的问题是，本该是一致性的标准化议题，却变成了硬件厂商们用以相互竞争的手段。每家厂商都按照对802.11n草案的不同理解来推出自己的设备。

到目前为止，这些根据802.11n草案上市的所有产品，都没有被标识出相应的等级。

目前上市的大部分802.11n产品都是支持两个数据流、40MHz带宽的客户端和接入点，最大数据率为300Mbps。不过高端的无线路由器也正在上市，这些产品最多可以处理三个数据流。其中，单流芯片组主要用于打印机、上网本以及无线手持设备。

目前正在开发的是三种等级的Wi-Fi产品，对应的数据率分别是150Mbps、300Mbps和450Mbps。但这三种产品统统被称为802.11n草案设备，而没有加以区分。这实际上是一种浪费。

一种简单的解决方案是通过产品的最大数据率来区分（如n-150Mbps）。当然也有其他方法，但目前重要的事情不是产业如何解决这一问题，而是现在必须解决。

此时，Wi-Fi联盟的介入可谓恰如其分。这一成立10年之久的非营利组织一直以来致力于倡导产业共同开展市场计划。

例如，当博通公司（Broadcom）和Atheros在安全性产品领域相互进行竞争时，Wi-Fi联盟便出面订制了Wi-Fi安全性标准。

目前，该联盟的一个工作组正在进行对802.11n草案产品的调查。单流和三流的产品目前已经上市，因此，工作组必须快速出台一份产品定位解决方案，因为如果没有这一解决方案的话，三种性能等级的产品将最终又会回归到单一的"良好"等级。

而我们知道，都是"良好"等级将无益于产品差异化的。