MIMO的多变催生多种测试解决方案

在无线局域网(WLAN)领域，Wi-Fi联盟基本上确定了哪些MIMO版本是强制性的，哪些版本是可选的。对于最新的WLAN标准802.11ac来说，测试3×3正在成为许多芯片组供应商面临的强制要求。"3×3肯定是最新WLAN标准要求的。"国家仪器公司的Lall认为，"LTE并不要求8×8，但许多研发实验室都开展了这方面的测试。"

一些专家认为，802.11ac在2013年底前有可能无法全部完成。安捷伦公司电子测量部LTE市场计划经理Jan Whitacre认为，最终定稿至少还要一年。没有供应商建议直到规范最终定稿才购买测试设备。

测试策略

虽然正在发生的许多MIMO变化是不确定的，但这些变化都是暂时性的。现在正是实现测试变化的时候。MIMO的预期变化已经公布好几年了。在许多情况下，它们最终会或紧急得到批准。另外，当测试公司开发出测试设备来解决已知或计划的变化时，设备或平台的易用性(针对设置和使用)得到了大幅简化。

在有些情况下只需软件发生改变。例如，国家仪器已经在平台设计中准备好了满足面向未来实现的10×10和更高系统的要求。因此，现在购买这类设备的客户完全可以在多年后仍满足变化的测试要求。

"这是我们有意做出的决定，也是PXI平台背后的首要想法。"国家仪器的Lall表示，"将它扩展到20×20也没有技术方面的限制，而10×10系统我们肯定已做过测试。"

诚然，那些由于所有条件可能没有全部到位而无法马上决定购买测试设备的公司如今也很难决策。如果一家公司等待太久而没有购买设备对最终规范进行测试，那就很可能落后于竞争对手。如果设备提供商是规范开发的密切接触者，并且在其平台和产品开发中考虑了规范要求，那么提前购买测试设备的风险可以被降到最低。

测试设备供应商针对自适应的方法可以是使用内置功能，或者很方便地升级，以尽量减少成本以及对客户的破坏性影响。当然，如果决策错误，用户可能必须从头开始去获得一个有效的测试装置，因此这不是很容易做出的决定。另外，如果当前测试的是2×2或4×2，那么讨论8×8甚或4×4对某些测试客户来说似乎过早了点。但测试设备供应商在2012年就已经感受到了用户兴趣和定单的增加。

即使参加了标准讨论，那些等待规范接近定稿的客户可能要达到他们的极限了。"我大概在去年就想他们已经绝望了，就像我们不能等待一样。"Spirent Communications公司无线营销副总裁Nigel Wright表示，"规范肯定开始集中到一种方法上，因此这是一个较低风险的策略。"

购买时机是测试设备业务中一直存在的问题。"人们何时才会真正进行投资？他们会等到标准全部完成、甘愿冒着他们的竞争对手已经推出某种解决方案并努力开发性能更好的设备所带来的风险吗？"Wright问道。

其它供应商也承认客户兴趣有所提高。"8×8 MIMO目前还在研发实验室中。今年我们已经参加了围绕802.11ac开展的许多活动。"Lall透露。

问题是用户如何避免现在购买的设备会限制他们的灵活性以及实现下一阶段标准的能力。

"今天，我现有的解决方案能够支持今后数年中将被商用化部署的任何功能。"Azimuth公司的Org表示。功能变化和新的拓扑选项通过生态系统传播需要几年时间，因此目前商用的设备完全可以支持。"现在LTE要求的最高阶MIMO是8×2(8个基站天线/2个用户设备(UE)天线)，能够支持最多两个空间层。"Org指出。

Azimuth公司于2012年发布了一项测试策略，这种策略主要考虑了购买者的想法。该公司计划的未来产品、平台和解决方案将满足现实世界的测试覆盖率和自动功能要求。除了满足用户对测试设备的功耗、噪声、尺寸和重量的要求外，Azimuth的平台将支持最新协议和网络部署方面的测试挑战，可支持高达200MHz的信道带宽和16×16双向MIMO拓扑。

NI公司的Lall鼓励正在考虑测试设备的客户缩小选择范围。"他们应看重灵活性或升级能力。"他认为。如果目前的需求是2×2系统，用户就需要正确评估潜在的设备，确保这些设备能够支持未来的4×4或8×8系统。虽然这似乎是显而易见的事，但Lall有办法判断潜在的选择是否足够灵活。

"如果你投资了某类测试设备，而你的发生器或分析仪又不能输出模数转换器(ADC)时钟或参考时钟，这本身是个危险信号。"Lall指出。简单地输出采样时钟不足以实现完整的MIMO系统，参考时钟也必须输出。"对客户来说这是第一次认识到我所投资的设备可能在未来无法升级。"

安捷伦的Suh指出了如果测试设备决策延迟的话可能会发生的另外一个问题：缺少数据关联。例如，芯片组供应商和射频客户在测试结果不一致时可能会相互指责。Suh强调，从最古老的阶段到目前的MIMO研发实验室，一个一致且广泛的