视频点播与机顶盒

IP机顶盒中的软件

操作系统是机顶盒中的核心软件，机顶盒中的操作系统不大，但却要求可以在实时的环境中工作，并能在较小的内存空间中运行，这种操作系统称为实时操作系统（RTOS，Real-Time Operating System），目前流行的有VxWorks、Windows CE、嵌入式Linxu等。

嵌入式Linux Linux虽然免费，但附加的应用和开发集成工作可能增加进一步的费用; 兼容性差，媒体文件互用性不好，部分产品未考虑CDN。
Windows CE 微软目前推出WinCE 5.0，并扩大开放部分程序源代码。在这个开放了源代码计划授权下，微软开放250万行源代码程序作为评估套件（evaluation Kit），凡是个人、厂商都可以下载这些源代码加以修改使用。未来厂商OEM时，则需依执行时期(Run-time)授权，支付WinCE5.0核心每台机器数美元的授权费用。作为市场新进入者，微软强调较低的开发成本。微软在WinCE加入了档案系统、IPv4/IPv6、WLAN、蓝牙等联网功能以及Windows Media Coder等功能。微软称使用WinCE3.0，就已提供家庭网关、VoIP及自动化系统、CDPlayer或联网DVD上应用的开发，"而如果使用Linux，你则还需要自己找来各种资源，还得考虑整合性的问题。"微软这么评价WinCE。

VxWorks VxWorks 是美国 Wind River System 公司推出的一个实时操作系统。VxWorks 是一个运行在目标机上的高性能、可裁减的嵌入式实时操作系统。它以其良好的可靠性和卓越的实时性被广泛地应用在通信、军事、航空、航天等高精尖技术及实时性要求极高的领域中，如卫星通信、军事演习、弹道制导、飞机导航等。

目前的IP机顶盒中的操作系统主要为嵌入式Linux和WinCE两种。操作系统为嵌入式Linux的IP机顶盒，媒体格式一般为MPEG-4，带宽在800kbps到2Mbps之间，部分也宣布支持WMT-9，但声称支持得不完善。它对PPPOE和固定IP地址都可以支持。这种机顶盒的价格较低，但由于兼容性不好，系统服务器端的建设和媒体文件的采集成本会偏高。

操作系统为WinCE的IP机顶盒，媒体格式为WMV。媒体文件对带宽的需要，可以在压缩文件时根据情况选择适合的码流来满足。它支持PPPOE和固定IP地址。媒体服务器和压码器为Windows Media Service 9和Windows Media Encode 9，可以与PC机的视频点播服务器系统共用，节省投资，管理方便。缺点是采用WinCE的IP机顶盒价格比嵌入式Linux的IP机顶盒价格偏高，阻挠了用户的快速增加。

IP机顶盒的技术指标

考核IP机顶盒的首要指标是支持的媒体文件格式。目前，对IP机顶盒的媒体格式还没有国标，可以使用WMV、RM，也可以是MPEG-4，而支持MPEG-4格式的厂家，相互间也不一定兼容，这就造成每个系统只支持本系统点播，影响了视频点播应用的推广。

其次，要求能支持PPPOE。PPPoE是在以太网络中转播PPP帧信息的技术。通常PPP（Point-to-Point Protocol）是用来通过电话线路及ISDN拨号接驳到ISP时使用。该协议具有用户认证及通知IP地址的功能。在ADSL中，PPPoE用来接驳ADSL Modem与家庭中的个人电脑或者路由器。在机顶盒中使用PPPOE协议，就可使运营商控制非法接入用户对系统的使用。

第三，对直播的支持。目前的技术已经发展到只要存在电话线路的地方，就可使用ADSL进行清晰图像的网络视频直播，根本不需要电视转播车和昂贵的卫星租用费用。

另外还要看有没有快进快退功能，以及媒体文件的带宽需求和清晰度。

IP机顶盒的未来发展

对于"流式传输"的IP机顶盒而言，选择何种媒体文件格式非常重要。模拟电视传输有PAL、NTSC格式，机顶盒目前有WMV、MPEG-4等众多文件格式，而且短时间内也不可能有国标，众多的厂商和运营商现阶段都要摸着石头过河。是该由国家先制定标准，还是由某种技术在市场占据主导后，管理部门再加以认可？目前尚有争论。

目前的市场上WMV占有相对较高的份额，采用WMV格式最大的优点是PC机视频点播与IP机顶盒的服务器端只用建设一套系统就可以了，同一个流媒体文件两种点播形式都可以使用，对于动辄就达T（1T=1024G）级节目存储容量的系统来说，也极大地节约了后台存储。否则，要准备两套同样内容不同文件格式的存储设备，要求片源提供商也要准备两套压码设备，实施起来不易操作。另外，如用标准流媒体文件格式，网友很容易将自己制作的流媒体文件上传，供大家观赏，这将是很大的卖点。除此之外，选择CDN设备也会较为简单，不用对两种或更多的流格式提出要求。总之，从片源、后台存储、媒体服务器、中间传输的CDN设备（即终端的播放器），都要求PC机视频点播与IP机顶盒视频点播都尽量采用同一种流媒体文件格式。

笔者认为，随技术的发展和流媒体文件格式的统一，机顶盒厂商对运营商提供的产品重点将不再是机顶盒设备，而是IP机顶盒的整体架构（也称为IPTV）的服务端解决方案。至于机顶盒，将来不但会有品牌厂商提供品牌的机顶盒，也可以由原先从事PC机装机的柜台，来提供IP机顶盒的装机服务。电视机的生产厂商，也可将机顶盒的芯片直接集成在电视机内部，只留下网络接口，电视也向宽带网路电视机发展。未来的IPTV应具有以下特点: 完整的收费流媒体平台，流媒体编码制作，内容管理（基于视频内容和非视频内容，如游戏、电子政务等），内容发布、分发和播放，基于数字版权管理的内容加密（DRM），丰富的计费认证接口，支持ISO MPEG-4、微软WMT 7/8/9流格式，支持普通PC及多种STB接入，集中的管理，分布式的内容服务，支持CDN系统等。

IP机顶盒厂家应该给运营商一个IPTV的电信级运营平台，支持CDN系统，支持标准的MPEG-4媒体格式或WMV格式，这样，只要支持标准的MPEG-4、WMV媒体格式的机顶盒，都可以接入这个IPTV系统。这有点像电信的手机系统，电信公司建立起服务的机站网络，无论哪种品牌的手机，都可以接入到此IPTV的系统中。

目前，基于PC机的视频点播技术已经成熟到可以市场化运作。如笔者所在的山东省宽带门户网站"宽带中国"，经过两年默默耕耘，其384kbps～512kbps带宽的视频并发流，已经达到了近3万个流，这不是某些咨询机构针对哪个节目的收视率所做市场调查得出的结论，而是网关系统对每个并发流的真实统计。相信再经过几年的运营，同时支持几十万、几百万的真实并发流的点播系统，也会实现。"宽带中国"是运营商根据流媒体系统和CDN系统的特点，自己组织设计、建设并成功运营的宽带网站，相信对全国的宽带网站及CDN系统的建设都有借鉴作用。

链接

CDN(Content Delivery Network)，即内容发布网络，是架构在IP基础网络之上的叠加网络，CDN通过将内容发布到网络的边缘，实现内容网络的分布式就近服务。其工作原理是在网络各节点放置内容缓存服务器，由CDN中心控制系统实时地根据网络流量和各节点的连接、负载状况以及到用户的距离等信息，将用户的请求导向最佳的服务节点上。对用户来说，通过CDN系统，得到响应的时间被缩短，数据传输的稳定性被提高，从而提高了网络服务的总体性能。对内容提供商来说，通过CDN网络，只需建设和管理极少量的服务器，就可提供数倍于服务器容量的服务，极大地提高了网路性能，节约了人力和物力。