抬头看见人造卫星，分分钟就被实现了

一个月前的某个晚上我出去遛狗，抬头望着刚暗下来没多久的天空时想："不知道能不能看到人造卫星？"那时在南方地平线上出现了一个移动光点，比通常在天空中最明亮的金星还亮一点，我看着它几乎是从我头顶正上方划过天际，然后在大约5分钟后消失在北方地平线。

那应该是国际太空站(International Space Station，ISS)；我回家查询了欧洲太空总署(ESA)的网站(参考连结)确认了我的猜想。ESA的网页提供了很棒的资源，能以世界地图显示ISS的移动轨道──包括其目前位址以及1.5小时前、1.5小时后的位置。

为什么是1.5小时？因为这是ISS绕行地球轨道所需的时间──它在距离地球表面400公里的高度，以时速2万8,800公里行进；这意味着ISS的乘客每天会看到16次日升、16次日落。透过ESA的地图，我确定我看到的是ISS──它的轨道经过我所在的澳洲地区上方。

ESA网站的ISS即时位置网页截图

ESA的网站还可以提供更详细的放大地图，显示ISS通过地球上方的即时精确位址，每几秒就会更新一次；此外该网站还提供ISS的摄影机拍摄的即时鸟瞰地球影像，虽然运作得不是很频繁(因为通讯问题或其他状况)，但正常运作时看起来非常壮观。网站还提供包括ISS如何被打造(最早可追溯到1998年)，以及ESA在其中的参与情况。

我也在美国太空总署(NASA)的网页找到一些ISS的资讯──它们有一个表格能让你填写所在位置，然后告知你能在下星期的什么时间看到ISS (参考连结)，还可以在ISS从你所在区域可见时发送电子邮件通知。

在许多位置中距离我家(澳洲新南威尔斯州的Bathurst)最近的，是在东方60公里处的一个叫Lithgow的小镇。

NASA的网站还可以让你选择白天或晚上的ISS出现时间，或是两种都显示。ISS的最北端位置在五大湖区(Great Lakes)上方的加拿大，并会通过伦敦的纬度，所以除非你住得很北边，应该都能看到ISS，而且时间长达一个月以上。不久前我还收到一张ISS经过月球的照片，虽然ISS看起来非常小，但经过月球表面其实只要3秒左右。

ISS经过月球

ISS的知名度有稍微提高，主要是因为加拿大籍太空人Chris Hadfield在ISS上拍摄的"Space Oddity"音乐视讯(点击此连结看YouTube视讯)，他还拍了很多其他影片，包括如何在太空中刷牙等等日常生活题材，很多都是来自学童们会想问的问题，非常富教育意义。

Hadfield的TED演说也非常值得一看(点击参考连结)；很多人会觉得他能上太空是运气，但他诉说了自己如何专心致志地实现成为太空人的目标，并不只是靠运气。

总而言之，想到有人在遥远的太空生活与工作，实在是一件鼓舞人心的事情；而且ISS的运作仰赖大量嵌入式系统──有人注意到它的相关技术吗？我常感叹，人类似乎在登陆月球之后，并没有在太空探索方面有更大的进展，但实际上那已经一直在发生。

你抬头看到过ISS吗？如果没有，我建议你可以利用前面介绍的资源，在它距离你最近的地方偶尔看一看；也许它并不能让你一见倾心，在地球上种种问题发生的时刻，只要想到ISS在那里，你会重拾一些信心──其实人类并不是那么无能的！