Wi-Fi路由痛点：MU-MIMO限制怎么破？

IEEE 802.11ac标准自2012年开始商业性推行，许多人就将技术关注重点放在MU-MIMO，因为这是11n与11ac最大的一项差别，而11n与更早之前的11g的最大差别则是MIMO。

有了MU-MIMO后，Wi-Fi路由器可以同时服务多个装置，使整体服务传输量提升。

不过，11ac被寄予的技术期望实在太多，无法一次全部实现，因此分成两阶段实现，第一阶段为Wave 1，先提供80MHz通道频宽、256QAM调变为主，第二阶段为Wave 2，再提供160MHz通道频宽，或同时可使用2个不连续的80MHz通道频宽，并提供MU-MIMO。

2012年推行Wave 1，2014年1月11ac正式版标准通过，在此之前均为草拟版，正式版通过也连带推动Wave 2，并在2014年4月由Qualcomm率先推出支援MU-MIMO的路由器晶片、终端晶片，2015年Broadcom、Marvell也跟进推出。

在还没有MU-MIMO（Multiple User）前，现行MIMO其实是SU-MIMO（Single User），即Wi-Fi路由器同时间只能服务一个Wi-Fi装置，服务完后才能服务另一个Wi-Fi装置，但有了MU-MIMO后，Wi-Fi路由器可以同时服务多个装置，使整体服务传输量提升。

MU-MIMO虽好，但要实现，还要一段时间。首先，不仅路由器要支援MU-MIMO，终端产品也要支援MU-MIMO才行，倘若路由器已经换成MU-MIMO，但终端产品仍是11n的SU-MIMO，仍然是无法启动MU-MIMO功效。

而且，这必须是整个路由器覆盖服务区内的所有终端产品都改成支援MU-MIMO，只要有一个没改，服务该装置时就会回退到以前SU-MIMO的时代。

第二个令人沮丧的是，MU-MIMO功能是没有办法透过韧体升级方式获得的，一概要更换硬体晶片，言下之意，现有终端产品必须重买，才可能升级到MU-MIMO，而要所有终端装置都升级到MU-MIMO，肯定需要数年的时间。

第三个令人沮丧的是，Wi-Fi联盟还没有订立与开通MU-MIMO功能的测试认证，业者可以推出支援MU-MIMO的路由器或终端产品，但能否互通则有风险疑虑，毕竟没有事先测试认证。

第四个是，就算路由器与覆盖区内的终端装置统统是MU-MIMO，那也只是让路由器端的服务潜能开到最到，每个终端装置无法获取更快的传输。为何如此说？因为多数手机仍是1根Wi-Fi天线，多数视讯机上盒仍是1~2根天线，笔电也多是2根天线，少数机种达3根，如Apple MacBook Pro。

终端装置碍于自身的体积、空间等因素，无法配置更多根天线，速度自然难再提升。也因为如此，11ac之后的标准11ax，其实就将加速目标改到终端装置上，不再是路由器上，但技术细节为何仍待观察。

其他问题也包含，11ac也倚赖加大的通道频宽来加速传输，因而多数时候倾向使用5GHz频段，而非频宽有限的2.4GHz频段，但各国对5GHz频段的法规态度不同，有的只允许室内使用，有的要求发送功率不能太高，有的要求必须有动态频率切换机制才允许使用，此影响了11ac与MU-MIMO的推展。

虽然现阶段困难重重，但MU-MIMO应迟早到来，因为，过去11b升级到11g、11n时代，由于11b不是使用OFDM技术，路由器覆盖区内的终端装置若没有全面升级到11g、11n，则会被11b明显拖累整体传输效能。

但随着时间推进，11b装置几乎全面消失，拖累路由器整体传输的问题已经解决，今日的MU-MIMO推展挑战，其实与过往11b转往11g的全面OFDM化挑战相当类似。

2014年Qualcomm推行的MU-MIMO路由器方案，以4天线为主，可同时服务3个装置，但2015年Qualcomm与多数业者都提出4天线、可同时服务4个装置的方案，Broadcom甚至提出每个通道都可以服务4个装置的方案，并透过晶片组合，可以让系统业者推出8天线的11ac路由器，这是11ac标准的极限，一旦8天线路由器普及后，肯定要进入11ax的新阶段了。