WLAN缘何“老树开新花”

WLAN几年前曾是电信行业的热点，因为安全标准之争，在中国市场上陷入沉寂。直到2008年北京奥运会期间才在奥运场馆、新闻中心等场所得到小规模部署。然而近来，在3G建网工作如火如荼之际，中国移动、中国电信连续启动大范围的WLAN招标，让WLAN再次成为人们关注的热点，且与以往作为"讨论级"热点不同，这一次WLAN有了运营商实实在在的订单。是什么原因让WLAN这棵"老树"开了"新花"？有人认为，安全标准WAPI之争有望得到解决，是WLAN建设重新启动的关键。笔者认为，WAPI问题的解决仅仅是一方面，而市场需求的迅速增长、竞争技术的能力不足以及WLAN自身的技术经济性是运营商快速启动WLAN的根本原因。

近年来，无线宽带市场需求增长迅速。经过多年培育，用户的宽带互联网应用习惯业已形成，笔记本电脑、上网本、智能手机等终端的发展也进一步激发起无线宽带上网的需求，目前上市的3G智能手机中，90%具备WLAN端口。对运营商而言，在话音已经历经多轮价格竞争、收入趋于饱和的情况下，基于宽带提供数据和多媒体服务将是今后竞争的核心领域，而在用户需求最集中的商务区、酒店、机场等运营商竞争的高端市场领域，快速建成宽带接入网的技术，目前唯有WLAN。有消息表明，中国电信计划将2010年左右，完成3G与WLAN的混合组网，以发挥其在有线宽带捆绑方面的优势，保证在与另外两家运营商的竞争中占据优势地位。而中国移动也将WLAN上网业务从商务人士和集团用户转向普通个人用户，以现有的优质2G网络为基础，叠加TD网络，并在热点地区覆盖WLAN，以此来实现无线城市的目标。

此外，3G技术演进出现空当，也给WLAN提供了市场机遇。曾几何时，3G和WLAN分为两大阵营，均欲取代对方而独霸宽带移动的天下：3G沿袭2G市场优势，理所当然要占有主要市场份额；WLAN作为新进入者，从固定宽带接入到游牧再到漫游，其显著增加的移动性对3G发起了新的挑战。然而，从全球运营商的网络部署来看，3G和WLAN并未互相取代，而是按照不同的定位各自部署---3G进行广域覆盖，在用户密集的区域用WLAN作为3G的补充。3G不是WLAN的掘墓者。究其原因，在于目前3G无法满足密集用户的大量数据业务需求，而其后续演进技术，如LTE，还不具备大规模商用的能力。也有专家认为，LTE技术商用后将可以一统天下，以一张无线网来提供服务，避免大量的切换，有利于网络的简化和管理的简化。但也有专家认为，WLAN的生命周期可能比预期的要长一些，因为WLAN在技术优势、经济性等方面有其不可替代性。

与其他无线技术相比，WLAN的优势体现在几个方面：一个是资费低。以中国移动为例，WLAN可以按照分钟计费，而3G业务按照流量计费，如果用笔记本电脑进行高速上网，3G的业务费用要明显高于WLAN。二是高带宽。目前WLAN技术理论下行速率在11Mbps左右，而捆绑了HSDPA的TD技术的理论下行速率则为2.8Mbps。但同时，WLAN的弊端也比较明显，一是覆盖半径小，不同的热点之间切换较为复杂，无法满足用户的移动式体验；二是组网技术不够成熟，无法实现广域的覆盖。因此，固定上网，WLAN最佳，移动上网，只有靠3G。

3G是网，热点就是网上的珍珠，珍珠越多，整个网才会变得珠光宝气。因此，3G营造了人们移动生活的大环境，而WLAN则是人们实际接入高速互联网的必由之路。当然，WLAN的建设要考虑到与3G的融合，这就需要开展网络标准化、终端支持、计费系统改造等一系列工作。另外，还需要考虑如何在3G的大背景下，合理配置WLAN在无线网中的比重，既保证用户业务体验的不断改善，又符合运营商在经济性方面的需求。