多核、虚拟化、刀片一个都不能少

当前计算越来越强调视觉计算和可视化，与传统显卡相比，这一转变需要逼真渲染、高清晰度音视频以及基于图形与模型的计算。在工作站领域，这一转变是由图形引擎、计算引擎和平台架构三大部分共同实现的。Boyd Davis否定了简单认为哪一个比另两个更重要的说法，他认为，这三个因素平衡结合，才能使用户不仅能看到图像质量大幅提高，而且获得的图像模型也更贴近现实世界，能以更高效的数字格式建模。

用多核提高效率

工作站的典型应用是支持计算密集度高的性能化应用程序，尤其是渲染。在计算机辅助设计和数字内容创建方面，在设计时间一定的情况下，节省了渲染或重新渲染的时间就等同于提高了工作效率，进而缩短设计/分析周期。Boyd Davis表示，多核技术就是提高当前工作站应用性能的主要途径，尤其是高端工作站领域，用于服务器的英特尔四核至强5400系列也同样可以用到客户端，配合丰富的图形功能和强大的可视化功能就适合了工作站的需求。提供逼真影像是多核处理器带来的一大变化，Autodesk Alias副总裁Richard Jones表示，"多线程处理器支持光线追踪，达到了业界前所未有的逼真效果、内容生成及质量"。

提高效率则是多核处理器为工作站带来的另一大价值。为此，Boyd Davis以动画创作企业的实际运营举例：在过去的工作模式中，先是艺术家进行创意，创作者把据此创作出来的动画做渲染，再以高质量图像放出来，艺术家和创作者看了渲染效果后再改进和渲染，通过多次迭代设计和渲染完成创作。这种模式下的循环一天可以进行4次。但在采用多核处理器的新技术条件下，设计后的渲染速度比原来快得多。此时，从设计到渲染的工作循环一天可以完成19次。在固定时间内，这样尽可能多地尝试各种可能性，对于创意工作者来说至关重要，对于其他需要提高生产力的工作站用户也是如此。

虚拟化发力

出于资源利用率等多种考虑，服务器虚拟化技术发展得如火如荼。那么，这项技术是否也会在工作站上得到广泛应用呢？答案是肯定的。Boyd Davis向记者介绍说，在工作站中，虚拟化技术最直接而广泛的用途就是在单机上实现多个虚拟操作系统以及同一个操作系统的不同版本，从而充分利用新旧版本不同的商业软件，这对于设计人员来说很重要。同时，通过虚拟化，用户也能在平台中构建出免受USB访问的虚拟机，这样就可以把过于敏感、不希望被随意访问的数据通过虚拟化的方式保护起来。

除此之外，利用虚拟化技术，IT经理还将能轻易构建中央管理解决方案来执行多种任务，比如对企业内全部工作站进行备份，或分发及修补相应的软件等，还可以让业务和技术工作站独立运行，使软件负载免受病毒攻击。通过虚拟化IT服务分区，IT技术人员可以对联网工作站进行全面的管控，同时不会影响用户在专有分区内工作。

英特尔在硬件层面支持虚拟化技术，可将虚拟化和高性能计算需求结合为计算性能达到800亿次浮点运算的桌面型解决方案。但虚拟化在工作站中的潜在用途要充分发挥作用，还有一些技术需要开发到位。工作站使用虚拟化技术的同时要确保用户体验不受影响，这就要求显卡子系统也能跟得上。比如英特尔推出的I/O虚拟化技术就是直接把显卡子系统分配到虚拟机上，让客户在使用虚拟化技术时，仍然得到完整的图形处理的体验。

走刀片道路

刀片服务器无疑是服务器领域另一大值得关注的热点，工作站同样也有刀片产品，这类产品的应用前景如何，它的用户群体又是哪些人呢？从某种意义上说，刀片工作站在硬件上同样大量使用了刀片式服务器的硬件，在这方面，二者是相似的。而二者最大的差别在于图形处理引擎的不同，这也是工作站需要强大的图形处理能力的实际应用决定的。另一个重要差别就在于刀片工作站是远程访问图形的解决方案，通过刀片把图形引擎当中的像素让图形客户端去访问并播放出来，这是本地计算解决方案当中做不到的。

Boyd Davis介绍说，刀片工作站的最大价值在于解决空间和散热的难题；此外，从数据安全和数据传输的便捷性角度考虑，有时刀片工作站也更合适，比如模拟地震的数据模型的数据量有几TB，这样的数据模型要想通过网络传输非常困难，最好能在数据中心间传输。在类似用途的应用场景中，刀片工作站就是应用首选了。