综述：WiMax搅局无线网络市场

　 2004年，当我们还在为Wi-Fi|0">Wi-Fi和WAPI|0">WAPI之争给予高度关注的时候，一种新的无线网络技术正试图转移人们的视线，这就是WiMax。《福布斯》则将WiMax列为未来最重要的十大技术之一。记者在google上搜索WiMax关键字，居然有 23万多项搜索结果，作为一项新的无线网络技术，和几年前的WLAN相比，这样高的关注度不禁让我们有似曾相识的感觉。然而，在英特尔大力推广WiMax 概念的时候，诺基亚退出WiMax联盟给WiMax发展前景带来新的变数。在热闹的概念炒作下，我们应该怎么看待WiMax技术及其市场前景呢？

何为WiMax？

　　WiMax(World Interoperability for Microwave Access)意即全球微波接入互操作性，是基于IEEE802.16标准的无线城域网技术。或许要更好地理解这项技术，可以结合我们所熟悉的Wi-Fi 进行比较认识。我们知道，Wi-Fi是一项无线局域网接入技术，其信号传输半径只有几百米远。而WiMax是一项无线城域网接入技术，其信号传输半径达到 50公里，基本上能覆盖到城郊。正是由于这种远距离传输特性，WiMax将不仅仅是解决无线接入的技术，还能作为有线网络接入(Cable、DSL)的无线扩展，方便地实现边远地区的网络连接。

　　以英特尔为首的WiMax联盟正在大力推广这样一项新的无线网络接入技术。而实际上，早在2001年，WiMax就已经成立，相关研究则开展得更早。因而，WiMax技术的研发、推广是一个早有预期的计划。WiMax的兴起反映了产业发展的趋势。WiMax联盟内90多个成员包含运营商、芯片厂商、设备厂商，具有完整的产业链。

　　近期，英国电信、法国电信这样一些欧洲主要电信运营商加入WiMax无疑增添了人们对WiMax前景的信心。据悉，目前WiMax联盟内1／4的成员都是电信运营商，作为一项新兴的技术，能受到许多大运营商的关注本身就显示出巨大的市场吸引力。运营商加入WiMax联盟也有利于解决WiMax在未来的互联互通问题。

　　而英特尔也加快了WiMax芯片的市场开发力度。据称，英特尔将在下半年推出含有WiMax标准的芯片产品。不仅仅英特尔，更多的芯片厂商也正在加入WiMax芯片的研发。

　　在设备供应方面，WiMax也是有着巨大的后备力量。西门子、阿尔卡特这样的世界级设备厂商已经明确表示将生产WiMax设备。这同时表明，WiMax设备很快就能出来，以满足运营商对WiMax的测试需要。

　　因而，WiMax已经形成了完整的产业发展链条。所谓"万事俱备，只欠东风"。WiMax接下来的应该只是市场推广。这就是为什么近期英特尔大力推广WiMax技术的原因。

　　WiMax具有什么样的优势？能给用户带来怎样的体验？

　　WiMax之所以能掀起大风大浪，显然是有自身的许多优势。而各厂商也正是看到了WiMax的优势所可能引发的强大市场需求才对其抱有浓厚的兴趣。

　　优势之一，实现更远的传输距离。WiMax所能实现的50公里的无线信号传输距离是无线局域网所不能比拟的，网络覆盖面积是3G发射塔的10倍，只要少数基站建设就能实现全城覆盖，这样就使得无线网络应用的范围大大扩展。

　　优势之二，提供更高速的宽带接入。据悉，WiMax所能提供的最高接入速度是70M，这个速度是3G所能提供的宽带速度的30倍。对无线网络来说，这的确是一个惊人的进步。

　　优势之三，提供优良的最后一公里网络接入服务。作为一种无线城域网技术，它可以将Wi-Fi热点连接到互联网，也可作为DSL等有线接入方式的无线扩展，实现最后一公里的宽带接入。WiMax可为50公里线性区域内提供服务，用户无需线缆即可与基站建立宽带连接。

　　优势之四，提供多媒体通信服务。由于WiMax较之Wi-Fi具有更好的可扩展性和安全性，从而能够实现电信级的多媒体通信服务。

　　基于上述优势，WiMax将能给用户提供真正的无线宽带网络服务，甚至是移动通信服务。我们可以想象，有了WiMax之后，用户将很大程度上摆脱无线局域网的"热点"的约束，从而实现更自由的移动网络服务。而近期英特尔已经表示将在 2006年实现笔记本内置WiMax技术，这就使得我们可以想象在奔驰的汽车上畅游网络的快感。而且，一旦手机芯片也内置WiMax技术的话，将能实现高速的移动通信服务，比如语音、视频、宽带电话。虽然现在这一切都还是想象，但这些想象中的美好场景的确是很有可能实现的。

　　对运营商来说，WiMax的确也提供了一种更为廉价地进入移动通信领域的选择。这很可能是许多电信运营商加入WiMax联盟的主要原因。

　　这么看来，WiMax至少实现了2C的融合，这是否意味着WiMax就"独步武林"了呢？

　　又能实现无线网络应用，又能提供通信服务，WiMax至少实现了2C的融合。难怪近期有关WiMax要取代Wi-Fi和3G的观点不绝于耳。就我们已经分析的WiMax优势和现在的众多厂商的推广力度来看，WiMax的发展前景似乎是确定无疑的。正是这些优势和可能出现的发展前景引发了人们对Wi-Fi和3G可能被替代的争论。然而事实真的会是人们所想象的那样吗？WiMax的前途就一定是坦途吗？

　　首先，WiMax与Wi-Fi、3G的确具有很多重叠的功能，具有和Wi-Fi、 3G竞争的关系，但他们可能更多是一个互补关系。这是因为Wi-Fi、WiMax、3G分别针对的是无线局域网、城域网、广域网，具有不同的市场定位。尤其是3G已经取得了实质性的进展，运营商、设备制造商都进行了大量投入，不可能期望已经在3G进行大量投资的运营商会放弃3G技术。因此，未来WiMax 与其他无线网络技术很可能是共存于市场，就如同今天移动通信的GSM和CDMA制式共存一样。

　　其次，WiMax虽然现在风头很劲，但其本身还有待完善余地，诸如标准统一、互联互通、降低成本等问题。因此，在WiMax还处于完善、推广时期就断言它能取代已经在许多国家运营的3G技术未免为时过早。

　　总之，在如此多大厂商的共同推动下，我们似乎很有理由相信WiMax将成为未来一项具有革命性应用的技术。但我们在抱有这样的信心的时候，还需要保留对WiMax与其他无线网络技术的关系更客观的认识。