磁带：天命已定 气数难尽

就在蓝色巨人正式推出第一款磁盘产品的4年前，也就是1952年，这家开创了众多技术先河的厂商推出了世界上第一款磁带产品--726型磁带驱动器。这款产品可以在一卷直径为12英寸的磁带条上存储1.4MB的数据。这个容量仅与早已成为历史的1片软盘的容量相等。当时所采用的磁带记录介质由3M公司负责开发的。后来3M的这个磁带部门就发展成如今的怡敏信（Imation）公司，该公司到目前一直都是磁带产品的重要提供商。

　　上面这段话并不意味本篇文章将会主要回顾磁带这50多年来的发展历程。我只是想说对于像磁带这样已走过50多年历程的成熟技术而言，人们难免会对其发出一些它是否已经到了应该被其它信息记录技术所替代的疑惑。毕竟我们生活在一个习惯于频繁被新东西所激荡的年代。对于拥有长久历史的技术，至少会产生习惯性的怀疑。更何况是有着很多先天缺陷的磁带技术了。

　　不过这种对于磁带产品的悲观情绪在业内也并非近期才开始蔓延。其实几乎在磁带刚刚开始投入使用的时候，业内的观察家们就开始预言磁带产品的死期了。并且这种关于磁带将被抛弃的争论在这50多年中曾多次出现，最近存储业内又一次掀起了对于磁带类产品的悲观预测，这主要就是因为两种新技术的出现。首先就是更具成本优势（相对于传统磁盘产品而言）的新型磁盘技术开始被广泛使用，其中最具代表性的就是虚拟磁带库（VTL）技术。它可以满足人们对于数据备份和恢复性能方面的需求；另一项被称为"磁带掘墓人"的技术就是重复数据删除，它可以大幅度降低数据存储所需的空间容量，从而使基于磁盘的数据存储设备更实用且更具性价比。

　　对于磁带技术的未来走势，我个人已在两年前的一篇专门分析磁盘与磁带应用的文章--《磁盘 vs. 磁带：一场虚构的战争》中详细阐述过，并且业已给出了明确的观点，磁盘将越来越在备份领域发扬光大，磁带也将更加专注于其最适合的归档应用。

　　如今看来，这种趋势并没发生明显变化。不过随着今年年初各大磁带厂商逐渐推出各自新一代的LTO-4产品，业内对于磁带产业关注再次升温。当然各类争论也同时再次响起，并且更加多元化。讨论的对象也已加入了光存储介质，讨论的内容也已从单纯的容量与性能对比发展到了包括数据安全、保存年限、占地空间、能源消耗、传输效率等多方面。从这中间我们也能够看出业内对于磁带的定位已经开始越来越限定于数据归档领域了。

　　也就是说，如今业内对于磁带的前途猜测已经发展为"未来这种介质是否连归档都已不能胜任，要完全推出历史舞台？"。对于这种疑问，让我不尽然地联想到同样激烈另一场争论--"随着芯片级存储近几年的飞速发展，单位容量成本大幅降低，固态盘产品将很快代替目前的磁盘"。之所以产生这样的联想，是因为这两种猜测都只看到了因某一方局部的新技术发展所造成的应用交集，而忽略了技术的本原属性这个大框架。