家庭基站成为3G WiMax Wi-Fi的前沿阵地

在不久前的3GSM大会上，有关3G与WiMax的竞争再次成为业界的焦点。另外，802.11n以及VoWi-Fi的火热，也给3G带来了威胁。一种新型的家庭基站(femtocell)产品，可望成为三者混战的前沿阵地，在未来几年中出货量达到几千万台。它也成为picoChip这样的新兴基站基带芯片供应商的重点市场。picoChip最近在北京成立了其在海外的唯一研究开发机构，一个重点研发方向就是完整的WiMax和TD-SCDMA家庭基站参考设计。"家庭基站是一种消费产品，类似于WiFi热点，出货量将非常大"，picoChip总裁兼首席执行官Guillaumed’Eyssautier表示。

所谓的家庭基站是一种毫微微米蜂窝基站，面向住宅或企业环境。以picoChip公司的femtocell参考设计为例，它的传输距离小于200m，支持4个用户，一般通过有线网络连接运营商核心网络。其产品形式主要有两种：一是独立的femtocell，通过以太网连接到现有Cable或者ADSLModem;二是femtocell与Modem甚至是家庭网关集成。femtocell的兴起，主要是手机运营商为了应对新兴无线运营商和移动虚拟网络运营商(MVNO)的竞争，以及解决3G技术在室内覆盖不太可靠的问题。在蓝牙、Wi-Fi和WiMax等无需许可证的无线技术推动下，这些新兴运营商如同野草般疯长。

d’Eyssautier解释说，调查显示，欧洲20~40%的移动电话通话发生在室内，在美国是40~50%，在中国则是60%，用户在室内完全可以不用手机，而采用Wi-Fi等非常便宜甚至是免费的通信手段，如果手机运营商不提供一个室内通话的经济方式，可能会丧失几乎一半的市场。这迫使运营商通过femtocell减少网络负载和可替换回程路由，提供更好的室内覆盖，并降低成本，而无需WiFi/蜂窝双模手机。

d’Eyssautier认为，WiMax是从数据到语音，WCDMA是从语音到数据，双方的竞争是多重的。在欧美等WCDMA大量部署的地区，WiMax主要用于数据业务，而不是语音业务，双方主要是在数据业务上竞争。而在新兴市场，WiMax可能也会提供一部分语音业务。他总结说："3G、WiMax和WiFi存在多重竞争关系。3G和WiMax存在竞争，主要是在数据业务方面。同时，3G也和WiFi存在竞争关系。通过家庭基站，3G运营商将能够和WiFi、WiMax竞争。"

目前全球家庭基站还处于试用阶段，出货量非常非常低，只有几百台。d’Eyssautier表示，WCDMA家庭基站正式商用在2007年底，2008年将会真正开始大量部署，出货量将达几百万台。除了WCDMA家庭基站外，未来也将会出现WiMax和TD-SCDMA家庭基站。作为一种大量部署的消费产品，成本对于家庭基站市场的起飞非常关键。目前基于picoChip方案的家庭基站的BOM成本为数百美元，预计2008~2009年将降至60美元。

与传统用于基站的DSP、FPGA和ASIC不同的是，PicoChip的多核DSP处理器--picoArray处理器据称结合了专用ASIC的计算密度和传统高端DSP的可编程性优势，大幅减少了功耗、物料成本和开发时间，并且能够实现"软件无线电"--支持WCDMA、WiMax和TD-SCDMA等任一无线标准，并可以通过软件升级至下一代标准。例如让WiMax基站从16d升级为16e，再仅通过软件升级到Wave2和MIMO，或者从HSDPA升级至HSUPA和LTE。

picoArray是一种粗粒度的超大规模并行异构16位处理器阵列，其运算和通信资源是静态分配的。与TI和Freescale的多核DSP采用高达1GHz内核不同的是，picoArray含有322个处理单元，在160MHz的主频下能提供200GIPS和40GMACS的性能。d’Eyssautier宣称，picoArray的性价比或功率/性能比至少是其它架构(无论是DSP还是FPGA)的10倍，可取代含有多个DSP、FPGA及通用控制器的混合架构体系。

作为一家新兴的基站芯片供应商，为了避开TI等老牌厂商，picoChip重点关注WiMax基站和WCDMA家庭基站这两个新兴而又最具潜力的市场。除了芯片外，picoChip能够提供符合WCDMA/HSDPA和WiMAX标准的完整参考设计，基于其方案的基站已经被全球100多家运营商采用。