考慮蓋個晶圓廠吧，賈伯斯

蘋果(Apple)應該要考慮自己蓋一座晶圓廠，我不是在開玩笑或是在挑釁，我甚至曾經打賭賈伯斯(Steve Jobs)曾動過這種念頭。蘋果應該考慮──我的意思是只有考慮──蓋座自家晶圓廠來生產 A4處理器(也就是 iPad 與 iPhone 的心臟)以及後續產品；在某種情況下，一座Apple自有晶圓廠可能會是必要之惡。
當然，晶圓廠很貴，而且這些年來蘋果沒有晶圓廠也表現優異。身為一家傳統品牌廠(OEM)，蘋果向外採購零組件並將它們整合進系統，然後銷售完成品與內容，讓其晶片供應商來扛晶圓廠重擔…那為何要打亂這樣的公式?
因為，擁有iPhone與iPad等產品的蘋果，比傳統OEM如思科(Cisco)、IBM更朝向完整系統廠商角色發展，現在已開始自己設計複雜的ASIC，甚至收購P.A. Semi、Intrinsity等IC設計業者來強化自有ASIC設計能力。
再加上，蘋果與其關鍵晶圓代工夥伴三星電子(Samsung Electronics)，開始在多個終端市場出現衝突；雖然在晶圓代工廠的角色上，三星盡心為蘋果供應ARM核心處理器與NAND快閃記憶體，使得雙方的合作關係不是說斷就能斷，但並不能保證是不是會出現另一座晶圓代工廠，能提供優惠的服務與價格。
蘋果與三星之間的晶圓代工協議不太可能在短時間內解除，但自我意識(ego)可能會是影響雙方關係的一個變數。
我相信賈伯斯希望能取得更多對供應鏈(也許是製造端)的掌控權，好讓他的公司能避免受到晶片產業景氣循環的衝擊；例如在景氣向上時，晶圓廠疲於應付強勁需求，這時原廠客戶就會處於不利情勢──而一家自我意識強烈的公司，不會喜歡去進行協商。
同時，三星與蘋果在智慧型手機、PC與平板電腦等市場都是競爭者；雖然現在不需要太忌憚蘋果，畢竟這兩家公司的品牌定位不同──聞名世界的蘋果是酷炫產品的代名詞；三星同樣是全球知名品牌，推出許多可靠、有趣的產品，但你分得出三星那些手機與電視型號嗎?
蘋果與三星目前的合作協議，意味著雙方的關係是可變通的；蘋果為iPod採購三星的ARM核心MP3晶片組，三星則是以晶圓代工廠的角色來生產這些晶片。
現在看來，蘋果在三星面前似乎有一些發號施令的權力──三星最近宣佈將斥資35億美元擴充位於美國德州的晶圓廠，該支出有大半將挹注其邏輯產品業務，而根據業界消息來源指出，這部分業務主要就是服務蘋果。
三星的邏輯產品業務目前是以南韓為主要據點，一個在地緣政治上的危險區域；我大膽猜測，北韓最近對南韓的武力恫赫，已經讓賈伯斯感到不放心，所以才慫恿三星在美國投資邏輯晶片產能。
不過，翻臉的情形還是可能發生；隨著三星加速推出智慧型手機產品、跨足平板電腦市場，又重回PC市場，這兩家公司彼此之間的競爭關係，恐怕會壓過雙方的晶圓代工夥伴關係，讓賈伯斯更想要掌控A4處理器供應鏈。
我不預期會看到蘋果興建一座生產NAND快閃記憶體的大型晶圓廠，這種受到摩爾定律(Moore’s Law)支配的投資太不可靠；但我認為可能會看到蘋果擁有一座傳統型的小規模邏輯晶片廠，以取得更多對A4處理器以及後續產品的掌控權。
興建一座邏輯晶圓廠的成本約在40億美元到100億美元，端看所採用的設備組合；對蘋果來說，要拿出這筆資金應該不難，而且我確信德州政府會很樂意幫忙為一座境內的新晶圓廠出點錢，就像紐約州的情況一樣。
在這個無晶圓廠策略當道的時代，我承認這個想法有點不符潮流；你可能認為這太荒謬，但一座蘋果自有的A4處理器專用晶圓廠，能讓「i系列」產品保持優勢地位，並且讓三星面臨不利情勢。
(參考原文： Opinion: Apple should build a fab，by Mark LaPedus)

Interesting ！

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