JIT持续降低在制品库存实现生产过程的同步化

在制品库存的基本功能是使生产过程保持均衡和连续。它本来是一种解决生产问题的手段，如防止设备意外事故造成的生产中断，防止供应拖期造成的停工待料，但实际上却成了一种掩盖生产问题的手段。比起解决这些生产问题来，增加在制品库存要容易得多。与传统管理相反，JIT的生产哲学是把问题看做一种机会，认为只有不断地发现问题、解决问题，生产管理才能够不断改进，效率才能不断提高，成本才能不断降低。没有了问题，也就没有了努力的方向，也就不可能再有任何的改进。
JIT的实践表明，只有消除了在制品库存上升的根源，才能有效地降低在制品库存。而要解决诸如设备意外事故、供应拖期、作业设备和机器调整时间长、运输距离远等问题，根本上在于不断地改进生产过程，如改进生产过程组织形式、建立健全设备预防维修制度、开展时间与动作分析、进行供应商的质量认证等。如果不改进生产过程，不消除在制品居高不下的根源，单纯降低在制品的库存水平，当然可能造成一场灾难。
降低库存不仅降低了生产成本，而且缩短了生存周期，从而使企业比竞争对手更迅速地响应顾客需求的变化。
当今的年代，生产类型日益转向多品种小批量的订货生产方式，而要将大量流水线生产方式引入间断的成批轮番生产方式中，关键是缩短作业转换时间和使生产过程同步化。作业转换时间越短，加工批量就可以越小；生产过程越接近同步化，材料和零部件在生产过程中的停放时间就越短，流动就越顺畅、越连续，从而整个生产过程就越接近流水生产状态。使生产过程同步化，关键是发现和克服“瓶颈”环节，问题的困难在于对于多种品种的订货生产方式，瓶颈环节是个动态的概念，它随产品结构的改变而变化，这是对JIT的一个严峻挑战。这个问题的捷径，根本上要靠提高制造系统的柔性，主要是提高工艺路线柔性，加工批量柔性和产品结构柔性。